在国外，人们几乎在饮用每一款葡萄酒前都会事先醒酒，很多时候这只是一种烘托氛围、讲究排场的表现，因为醒酒似乎能营造出聚餐的氛围并且能提高大家对于葡萄酒的期待，而并不是因为每一款葡萄酒都需要提前醒酒。
当一款葡萄酒打开之后，新鲜的空气介入，酒液中的每一种物质几乎都会尝试着与这一新来者发生发应，其中最主要有两种变化：酒精挥发以及氧化加速。
当一款年轻，稍欠平衡的葡萄酒醒酒时间达到20至30分钟后，氧化作用开始柔化酒液中的易挥发性物质，诸如亚硝酸盐以及酒精等，对于那些口感强烈、结构欠佳的葡萄酒来说，这也许能够使得其更加平衡，但是对于那些本身结构良好或具有其他不稳定性的葡萄酒来说，醒酒的结果可能事与愿违，适得其反。
