发酵和蒸馏过程有很多。但它们的开始和结束实际上是不同的，这就是为什么你不经常看到酿酒商把威士忌加入他们的阵容，或啤酒和葡萄酒双重生产业务。
我们喝的酒精类型中的酒精——来自糖。当糖遇到酵母时，酵母会吃掉糖，释放酒精和二氧化碳。当所有的糖都没有了，剩下的是一种基本的酒精液体。
葡萄酒生产的最大差异不在于原料的不同——谷物、葡萄或其他水果——而在于这些原料的化学组成。因为所有的酒精都来自糖，所以决定你最后喝哪种饮料的重要因素在于糖是如何被饥饿的酵母菌群利用的，以及它是如何被浓缩的。
对于葡萄酒来说，发酵很容易。成熟的水果富含糖分，当它暴露在空气中的酵母中时，就会自然发酵。很简单，压碎的葡萄会自己发酵。事实上，许多人类学家认为葡萄酒是在古代首次被发现的。
其他水果，比如苹果酒中使用的苹果和梨，或水果“酒”中使用的浆果，都经历了同样的过程，主要是挤压和等待。如果你曾经把一盒果汁忘在冰箱里，回来发现它冒着气泡，还含酒精，你就亲眼目睹了这种发酵。
与葡萄酒一开始是含糖水果不同，啤酒一开始是谷物。虽然大多数啤酒是用大麦麦芽酿造的，但酿酒商也用玉米、大米和小麦来酿造我们熟知的起泡拉格啤酒和麦芽啤酒。就像我们吃的小麦和大麦一样，这些谷物主要由碳水化合物分子组成，而不是糖，所以酿造意味着转化这些碳水化合物。就像我们的身体消化碳水化合物并将其转化为能量一样，啤酒酿造者从谷物中的碳水化合物中提取糖分，然后发酵成美妙的、醉人的啤酒。为此，酿酒师将谷物与热水混合制成麦芽浆。在几个小时的过程中，磨碎的谷物在液体中释放出甜美的甜味，被亲切地称为“麦汁”。然后，用过的谷物从麦汁中分离出来，发酵成啤酒。
烈酒可以用葡萄酒法或啤酒法酿制。例如，波旁威士忌是由谷物糖浆制成的，而淡啤则是由水果制成的，但加强烈酒酒精含量的过程使蒸馏与其他生产方法有所不同。酵母菌只能在酒精含量约为15%的溶液中存活，所以要得到高浓度的烈性酒，需要二次加工。
蒸馏就是这个过程，它利用了水和酒精不同的沸点。水的沸点是212华氏度，而酒精的沸点是173华氏度，从伏特加到果味利口酒，酿酒师都用这个度数。简单地说，蒸馏者用蒸馏器将麦芽汁或葡萄酒类型的液体加热到酒精的沸点，然后冷却酒精蒸汽，蒸汽冷凝成液体，瞧，你就得到了酒!谷物或水果的底料有助于增加风味和香气，但口渴的公众得到的是比单独酵母产生的更强烈的溶液。
遗憾的是，蒸馏过程不像啤酒和葡萄酒酿造过程那样容易(或安全)在家里重现，但这并不意味着你不能从酒精科学中获得乐趣。
