每当品味老藤，我都会闻到岁月的痕迹，因而特别地尊敬。
中国人有句古话：家有一老，如有一宝，这话也常被用在葡萄老藤身上。人们普遍认为，经历了岁月的洗礼，老藤酿出的酒会更复杂和深邃，且不同品种的老藤，赋予酒的风味也各具特色。
判断葡萄酒品质的依据有许多，例如勃艮第(Burgundy)葡萄酒以葡萄田等级(特级田﹑一级田等)作为品质的参考，而意大利葡萄酒酒标上的Riserva或Superiore等字样则会告诉你这款酒在装瓶之前经过更长时间的陈酿，风格会更加优雅。不过，这些“品质指标”只是冰山一角。
如今许许多多对葡萄酒的具体描述，不同的产区由于法律的不同，对葡萄酒的品质判断也有不同的依据。但是，也有一部分“通用型”的描述语，而今天我们要讨论的“老藤”就是其中之一。
什么是“老藤”?
无论是美国酒、法国酒还是西班牙酒，“老藤” (Old Vine或法语Vieille Vigne)字样都非常常见。老藤，顾名思义就是年纪较大的葡萄藤。那么，多老的葡萄藤才能称之为“老藤”呢?
首先，我们要知道，葡萄藤的成长是一个漫长的过程。新种植的葡萄藤需要三年的时间才能迎来第一次的收成，第一、二年虽然也可能产出果实但往往在成熟之前就会被修剪掉。到了第五、六年的时候，葡萄藤才真正拥有足够的活力，能够提供一年一度的收成，并且在接下来的数十年持续稳定地产出果实。
经过二十～三十年之后，葡萄藤的活力会迎来衰退期;而到了四十岁的“高龄”，葡萄藤则已经跨过巅峰期，其产量变得越来越少。而五十岁的葡萄藤就已经进入暮年阶段了。
暮年阶段的葡萄藤，停滞而平稳，酿酒师将其称为“老藤”，而“50岁”可以说是酿酒师们一般认为的老藤分界线，虽然这种划分方法没有任何的法定依据。葡萄藤的寿命可以远超过五十年，因此即使是老藤也可以稳定地产出可供酿酒的葡萄果实。
老藤好在哪里?
葡萄藤的年纪超过一定岁数，其带来的首要影响就是产量的下降。相同种植面积下，产量较低一般意味着价格较高，那么量小价高的老藤就能产出品质更好的葡萄酒吗?
一般而言，老藤对于严酷的天气条件、病害等具有更强的抵抗力。随着葡萄藤年龄的增长，其根部会逐渐深入土壤之中，获得更多的养分和水分，相比年轻的葡萄藤具有更顽强的生命力。除此之外，许多老藤逐渐发展出“自我灌溉”的能力，也就是说它们并不需要过多的人工灌溉就能顺利生产。
由于老藤具备一定程度的自我循环系统，它们能够找到一个适合长期生存的平衡点，每年产出恰到好处份量的葡萄果实，并生长出刚刚好数量的枝叶来保护果实。
老藤所产的葡萄，往往具有更好的平衡度和复杂度，葡萄汁更加丰厚，酿成的葡萄酒不需要太长时间的橡木桶陈年就能达到酿酒师想要的酒体和口感。
著名老藤葡萄酒
1. 巴罗萨谷（Barossa Valley）——老藤西拉（Shiraz）
澳洲拥有将近三百年的西拉种植历史，那些顽强生存下来的老藤西拉便是澳洲葡萄种植史最好的见证。在澳洲的所有产区中，巴罗萨谷所产的老藤西拉最为出名。巴罗萨谷幸免于曾席卷整个欧洲的葡萄根瘤蚜（Phylloxera）病害，因而保留了一些古老的葡萄藤。这里的许多西拉葡萄树树龄长达几十年，有些甚至已达100至150年。
这些幸存下来的老藤完美地诠释了巴罗萨谷的风土特征，其酿造出的老藤西拉葡萄酒更加雄厚有力，常以酒体饱满丰厚、风味浓郁著称，其单宁丝滑，带有丰富的黑色浆果、蓝莓和黑巧克力的风味。同时，其特有的桉树、薄荷和辛香料的香气也是一大特色。
2. 洛迪（Lodi）产区——老藤仙粉黛（Zinfandel）
洛迪是美国加利福尼亚州（California）最大的优质葡萄酒产区，也是世界上最大的仙粉黛葡萄酒产区，面积达41,000公顷，种植的葡萄种类繁多。洛迪出产的所有葡萄酒中，最值得关注的就是老藤仙粉黛，其中由80年以上的老藤仙粉黛酿造的酒最富盛名。
加州古迹葡萄园协会（California Historic Vineyards Society）规定，只有树龄超过50年的葡萄藤才能算是老藤，而洛迪产区很多仙粉黛葡萄藤都已达80年，是真正意义上的老藤了。洛迪出产的老藤仙粉黛葡萄酒风味浓郁，口感集中，层次复杂，不但有成熟黑果的气息，更有雪松、烟草和矿物风味，丰满而奔放。
3. 普里奥拉托（Priorat）——老藤歌海娜（Grenache）
普里奥拉托是西班牙唯一两个DOCa产区中的一个，这里的土地寸土寸金，风土条件十分优越，土壤以富含云母的板岩和片岩为主，非常适合葡萄种植。葡萄藤为了寻找水源，不得不将根扎得很深，因而生产出来的果实具有独特的风味。歌海娜和佳丽酿（Carignan）是这里的两大传统品种。
普里奥拉托以出产优质的老藤歌海娜著称，产区内生长着不少极为珍贵的老藤葡萄树。酿酒师们通常将其与佳丽酿进行混酿，成酒颜色深邃，酒精度高，富含甘草、焦油和樱桃白兰地的芳香，口感醇厚且带有黑巧克力一般的浓缩口感，十分美妙。
老藤酿出的酒是否就是好酒呢？
葡萄藤其实和人一样，通常在壮年时期（20-40年）较有活力，产出的酒质量也很好，不少人更喜欢这种充满了活力的酒。但老藤葡萄酒更有风味，会深深地带着岁月的味道和风土的烙印，对于真正想品味葡萄酒风土魅力的爱好者是一定不能错过的佳酿。
所以，到底老藤葡萄酒好不好，这就如同新世界酒和旧世界酒哪个好一样没有定论，但下面几点是大家普遍赞同的：
1. 老藤根系扎的深，能汲取到养分和矿物，更能体现地方风土特色。
2. 老藤能对环境的变化做出合理的自我保护，更懂得如何储存养分，让自己存活下去，也因此能产出更加复杂的葡萄酒。
3. 并不是所有的葡萄树都能长寿，大多数葡萄树到达了一定的年龄便会“寿正终寝”，极少数的可以变成百岁老人。更何况当年根瘤蚜虫毁灭了很多旧世界的葡萄园，再加上一些社会人为因素，不少葡萄藤被拔掉。所以能够成为百年的老藤，侧面反映了该地未受到过严重的病虫灾害（如巴罗萨谷和智利），且风土条件优越，才能让老藤在这里颐养天年。
不过，目前由于没有明确统一的国际树龄标准去定义“老藤”，因此不少酒庄就开始钻空子了，把20年左右的也叫老藤，国内有些酒庄更是把只有10年树龄的葡萄酒也在酒标上大大的标上了“老藤”葡萄酒，对于酿酒葡萄来说，这个年龄只能算是“小青年”
