先说什么是醒酒，所谓醒酒，就是当把红酒木塞打开以后，让红酒酒体和氧气大面积接触进行氧化。所以为了扩大接触面积，醒酒器就诞生了，晃动醒酒器可以加速醒酒。醒酒的目的是什么？原因有二。
其一是为了使红酒中的“二氧化硫”挥发掉，你没看错，这是一种有毒物质，而且有臭味。为何它会存在于红酒中，下面我们说原理时再介绍。其二是为了使红酒中“单宁”的进一步氧化，以达到最佳的口感。
在红酒酿造过程中，有两种物质至关重要，它们是防止红酒变质，得以长久保存的关键。其一就是上面提到的“二氧化硫”，它是人为添加的，其二是酿造红酒的葡萄自身产生的，它就是“单宁”。
先说红酒中为何要添加二氧化硫，不少朋友疑惑，二氧化硫不是有毒物质吗，它可是大气的主要污染物，还有刺激性臭味，为何要用在葡萄酒中？因为二氧化硫具有非常强的杀菌和抗氧化能力，还有消毒作用，用在红酒中就是杀菌剂和抗氧化剂。如果红酒中不添加二氧化硫，那么红酒怕是不出一周的时间，就会因为滋生细菌而废掉了，我们也就喝不到82年的拉菲了。而二氧化硫的添加量早就有了规定，酿酒师也说离开剂量谈毒性就是耍流氓，所以正规出厂的红酒中的二氧化硫含量完全是在安全范围内的。但是为了更好的口感，醒酒也就相当必要了。
接下来说单宁，单宁是红酒味道来源的灵魂，头顶强大光环，它天生具有完美的抗氧化能力，和强大的防腐抗衰老能力，是天然的抗氧化剂，是防止红酒变质，得以长久保存的关键，存在于葡萄皮、葡萄籽、橡木中，美中不足是味道苦涩，需要经历氧化。
然后介绍一下单宁的氧化原理。我们知道，红酒需要用橡木塞密封保存，使氧化过程缓慢，防止红酒变质，但是不可能做到真正的完全密闭，在2-3年的时间内，添加在红酒中的二氧化硫就会被缓慢消耗，或者和酒中的其它物质结合了。
接下来的抗氧化之路谁来完成？当然就是单宁了，随着时间推移，单宁不断的和氧气做斗争，并被缓慢的消耗，直到单宁耗尽的时候，红酒就会变质了。所以说一般保存情况下的红酒也还是有保质期的，一般为10年。当然，良好的保存条件（酒庄密封储存室、封闭式低温酒窖、酒瓶封口完美密闭等……）也能使红酒的保存期延长。
不同的红酒醒酒时间是不同的，便宜的红酒单宁含量少，颜色看起来浅，倒入杯子中简单一晃就能喝。稍贵的红酒则要根据年份来决定醒酒时间，3-5年的红酒醒酒10分钟即可，5年以上的则至少10分钟，8-10年的红酒也有醒酒1-2小时的，根据单宁含量来决定。
【小贴士】
如何判断酒已醒好？
凡事皆有个度，为确保葡萄酒达到最完美的状态，最好在醒酒的不同阶段进行试尝。
（1）先试尝：若酒中果香味依然不够或几乎没有花果香味，且单宁太重，则证明此酒依然过于封闭，需要继续醒酒。
（2）再品尝：再过一段时间可进行再次品尝，如果酒依然没有完全达到柔顺状态，可再等一段时间，或者轻微摇晃醒酒器加速醒酒。
（3）醒好后：完全醒好的酒一般带有令人愉悦的花果香气，且单宁柔顺，口感相对复杂。
（4）确认是否醒过头了：这一点非常好判断，通常来说，葡萄酒带有醋味，就是醒得太过了。
