葡萄酒圈子里的老司机都知道，葡萄酒开瓶后的软木塞，可以告诉你这瓶酒的保存状况品质高低。有人说，软木塞长的葡萄酒就是好酒，这是真的吗？
软木塞的作用
软木塞的使用，最初不过是为了密封葡萄酒，那时还没找到金属盖之类的替代品。软木塞是用某些特殊的栎树皮做成的，柔韧而富有弹性，密封性非常好，在按规定保存的情况下，基本上不会发生漏液现象。后来才发现，在保持良好的密封性的前提下，软木塞也可以担任葡萄酒陈年的“守门人”。因为软木塞本身含有许多微小的气孔，可以让瓶中的酒液接触到微量的空气，帮助葡萄酒熟化，让葡萄酒尽情发展出氧化的味道和动、植物气味（巧克力、咖啡、皮革、肉、湿树叶、蘑菇等），增加葡萄酒的复杂度和层次感。
软木塞主要有哪些类型？
（1）天然软木塞
一般是用精选软木（整木）制成的实心圆柱型木塞。而天然软木塞（Natural Cork/One Piece Cork）根据含水率（50-70% 的湿度为佳）、孔隙率（无肉眼可见的缝隙的为宜）和外观又可以划分出优劣等级。大多数情况下，天然软木塞的品质还是值得信赖的，韧性好、弹性好（从瓶子里拔出来后可以恢复到原先 85% 的大小）、透气性好、密封性也好，可以很好地保存葡萄酒。如果是需要陈年 5 年以上的葡萄酒，天然软木塞是所有软木塞中最值得信赖的选择。
（2）组合软木塞
组合软木塞（Multi-Piece Cork）是用两片或两片以上的软木用粘胶黏在一起组合成的木塞。为了不留下缝隙，一般还会经过压实，所以这种组合软木塞质地比天然软木塞更为密集。这是软木塞制造商充分利用他们软木刮屑的一种方法，同时也是制造香槟（Champagne）“蘑菇塞”的唯一方法。以这种方式制作的软木塞大多不适用于需要长时间陈年的葡萄酒。
（3）填充软木塞
有些软木塞经过机器切割出来后表面会有一些大小不一小孔，而且这些孔之间有些还是相互连通的。若果直接用来封瓶，有可能导致漏液或是酒液接触到太多空气而早早氧化。用软木屑加粘胶的方式把这些孔填平，就成了填充软木塞（Colmated Cork）。这种木塞的韧性、弹性和透气性都没那么好，不适用于需要陈年 3 年以上的葡萄酒。
（4）合成软木塞
合成软木塞（Synthetic Cork）严格上来讲已经不可以称之为“软木塞”了，因为它是用人工合成的材料制作的，一般是橡胶或食品包装塑料。这些合成软木塞虽然有那些“真正软木塞”相似的韧性，但却没有透气性，不适用于需要陈年的葡萄酒。这种木塞不存在木塞污染（湿报纸、湿木板）的风险，但是可能会给葡萄酒带来一股化学制品的味道。
（5）复合软木塞
复合软木塞（Agglomerated Cork）是所有木塞中造价最便宜的，于 1981 年由一位美国商人所创。这种软木塞一般是软木碎屑和粘结剂的混合，是在一定的温度和压力下压挤加工而成的。所以复合软木塞的质地非常紧密，可以很好地完成封瓶工作，但是粘结剂与酒液长期接触，可能会影响葡萄酒的风味。此外，这种软木塞的透气性也很差，如果是要长期陈年的葡萄酒，就不应使用这种木塞。
软木塞长的就一定是好酒吗？
现代软木塞的长度不一，从 26mm 到 60mm 的都有，大部分软木塞的长度都在 35-50mm 之间。有人认为，如果一款葡萄酒的软木塞比常规的木塞长 1/4 左右，那么这瓶酒的品质也比一般的葡萄酒要好。
为什么会这么说呢？因为很多品质优秀的葡萄酒都是需要经过陈年才能让单宁变柔和顺滑，香气层次变丰富的。带软木塞的葡萄酒在窖藏的过程中需平放，让酒液与软木塞接触保持木塞湿润以，让木塞保持良好的密封性。但是在与酒液长期接触的过程中，软木塞慢慢地会被酒液侵蚀，甚至变得皱缩起来，陈年的时间越长，软木塞的密封性也会变得越来越差。所以，大多品质优异、陈年潜力强的葡萄酒，如巴罗洛红葡萄酒（Barolo）、波尔多红葡萄酒（Bordeaux）和勃艮第红葡萄酒（Bourgogne）都会选用长度较长的天然软木塞来封瓶。注意是天然软木塞，这是所有软木塞中品质最为可靠的、最适合葡萄酒长时间陈年的软木塞。一般来讲，需要长时间陈年的葡萄酒，所用软木塞比年轻易饮型葡萄酒的要长，且软木塞的品质更好。
但是如果这瓶酒的保存状态不好，早早就变质了呢？或者是说某些酒商为做表面功夫，用好塞、贵塞封装差酒呢？只能说软木塞的品质和长度可以作为判断酒质好坏的一个参考依据，具体怎样，还要看喝到嘴里的感觉。
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