世界上许多优质葡萄酒在装瓶前，都曾在橡木桶中熟成，这是为什么呢?你知道吗?橡木桶的种类包括法国橡木桶、匈牙利橡木桶、美国橡木桶等，不同的橡木桶带给葡萄酒的风味也各有不同。
哪些葡萄酒会经橡木桶处理呢?
红葡萄酒：黑皮诺(pinot noir)、赤霞珠(cabernet sauvignon)、梅洛(merlot)、皮诺塔吉(pinotage)、基安蒂(chianti)、仙粉黛(zinfandel)、内比奥罗(nebbiolo)、丹魄(tempranillo)和西拉(syrah)。
白葡萄酒：灰皮诺(pinot gris)、白皮诺(pinot blanc)、长相思(sauvignon blanc)、赛美蓉(semillon)和霞多丽(chardonnay)。
为什么要使用橡木桶?
橡木桶能够赋予葡萄酒特的香气和风味，使葡萄酒口感浓郁复杂，并增加酒体。具体地说，橡木桶能够赋予葡萄酒丁香、肉桂、肉豆蔻、香草、五香粉等香味，使其尝起来带有焦糖、椰子、香草、肉桂、丁香、烟熏、茶、摩卡、太妃糖和黄油的味道。
酒庄在选择橡木桶前，需要考虑多方面的因素。比如，使用产自哪里的橡木桶呢?来自不同林区的橡木桶有什么区别?橡木桶是采用什么工艺制作的?橡木条是如何风干的?烘烤程度如何?
一般情况下，橡木桶的容量为59-60加仑，波尔多桶的容量为59加仑(225升)，勃艮第桶的容量为60加仑(228升)。天然的橡木材质带有孔隙，葡萄酒在其中熟成期间，会挥发掉部分酒液，其香气和风味得到浓缩。
使用产自哪里的橡木桶?
在酿制葡萄酒时，最常见的橡木桶是法国橡木桶和美国橡木桶，其次是匈牙利橡木桶和斯洛文尼亚橡木桶。与法国橡木桶相比，美国橡木桶具有成本低、木质颗粒粗、单宁含量低的特点，美国桶对葡萄酒的香气和风味影响更明显，能够赋予葡萄酒香草、椰子类甜美气息。法国桶则是业内的“黄金标准”，具有单宁含量高，木质颗粒细腻，对葡萄酒香气和风味影响含蓄内敛的特点。
虽然来自不同林区的橡木桶价格不同，但法国桶的价格轻易就可以超过1,000美元，美国桶价格通常在360美元以上。对酒庄而言，使用橡木桶需要付出不低的陈本，因此，经过新橡木桶熟成的葡萄酒价格当然更高。酿酒师根据葡萄酒风格决定新橡木桶的使用比例，还需要兼顾好成本。
新橡木桶和旧橡木桶有什么区别?
越新的橡木桶对葡萄酒风味的影响越明显，越旧的橡木桶对葡萄酒风味的影响越小。这就类似我们在冲茶时，一撮茶叶冲泡次数越多，茶味越淡。橡木桶在使用四、五次之后，能够赋予葡萄酒的风味就微乎其微了。许多葡萄酒在酿制时，使用一定比例的新、旧橡木桶，比如三分之一的葡萄酒在新橡木桶中熟成，三分之二的葡萄酒在旧橡木桶中熟成，然后将二者进行调配。这样做的目的是增加葡萄酒的风味和复杂度，同时控制酿酒成本。
橡木桶的烘烤程度
根据所酿葡萄酒的风格，酒庄还需要确定橡木桶的烘烤程度如何。烘烤程度包括轻度、中度和重度。轻度烘烤能够赋予葡萄酒更多来自橡木本身的风味，中度烘烤能够赋予葡萄酒更多烟熏、烘烤类风味。此外，橡木桶的烘烤程度越重，对葡萄酒的色泽、香气、风味和整体风格影响越明显。
