如果说今天的酒局是酒文化，那古代酒文化就是一门艺术。古人喝酒绝对玩的是艺术：行酒令、飞花令、饮酒赋诗、曲水流觞等，既高雅又显得有格调，比起今天我们喝酒划拳吹牛，着实高雅了不是一星半点。历来为后人口口相传的诗词佳句，不少是在酒桌上得来。李白的“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”；杜甫的“酒债寻常行处有，人生七十古来稀”；’王维的“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人” ，白居易的““一杯驱世虑，两杯反天和。三杯即酩酊，或笑任狂歌。”，苏轼的“明月几时有，把酒问青天”……不同的人，不同的酒，不同意境的诗词名句，流芳百世。可以说，古代酒和文化真是密不可分，而这其中要论喝酒喝到一个高度的当然要推白居易了，真正是一个被诗人职业耽误的爱酒之人。
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公元842年，白居易步入古稀，因厌恶官场政争，白居易与香山寺僧如满，共结香火社，诗人一身白衣，手执斑鸠鸟形手柄的鸠杖，自此号“香山居士”、“醉吟先生”。
白乐天多乐诗，二千八百首中，饮酒者八百首
一说唐代诗人饮酒，我们便想到“斗酒诗百篇”的李白，对白居易的酒事则提及甚少，殊不知白居易也有诗仙称呼。有人统计，白居易存诗二千八百首，涉及酒的九百首；而以茶为主题的有八首，叙及茶事、茶趣的有五十多首，二者共六十多首。可见，白居易是爱酒不嫌茶。
唐代牛僧孺有诗云：“诗仙有刘白，为汝数逢迎”。刘就是那个不满单位分配房面积小，而写了《陋室铭》的那个刘禹锡，白就是白居易。因有了前辈李诗仙、杜诗圣，刘只能叫诗豪，白也只能称诗王了。而“会须一饮三百杯”的李白自称“酒中仙”，白居易也不敢造次，只能称“醉翁”、“醉吟先生” 了。按身体底子和豪情，老白应该也很能喝，他写酒的诗可能比李白更多。宋人方勺在《泊宅编》中称：白乐天多乐诗，二千八百首中，饮酒者八百首。白居易与许多唐代早、中期诗人一样，原是十分喜欢饮酒的。
绿蚁新醅酒，红泥小火垆。晚来天欲雪，能饮一杯无
白居易对后世诸多文学作品产生了深远影响，但很少有人知道，比起他文学上的造诣，白居易对酒文化的奉献与付出同样不小。据《穷幽记》一书记载，白居易任杭州刺史时，家有池塘，可以泛舟。宴请宾客常常是在船上。白居易让仆人在船两侧吊上百余只空囊，用来装满美酒佳肴，随船边行边饮，吃喝完一只再拉起一只，直至大家酩酊大醉为止。
不止是在家里、船上喝，有时乘兴到野外游玩，车上置一琴一枕，车两侧竹竿悬两只酒壶，琴酒不分家，直到兴尽始返。这时的白居易，已到知天命之年，开始有了“品牌意识”，他不仅仅是喝酒，还开始亲自酿酒。有诗为证：
开坛泻罇中，玉液黄金脂；
持玩已可悦，欢尝有余滋；
一酌发好客，再酌开愁眉；
连延四五酌，酣畅入四肢。
这是白居易对自家品牌佳酿的赞美诗。
据说，有一次珍州有商贩带来几坛好酒，赠予白居易。酒盖开启那刻，浓浓的酒香味慢慢向空气里弥漫开来，不一会儿整间屋子就充满了酒香。即便是不喝酒的人也能分辨出绝非凡品，更何况是白居易，当即就迫不及待的品味这美酒的香醇。美酒入口，回味悠长，就连空了的酒杯里还散发着浓浓的酒香味久久不散。次日，白同志携礼亲自拜访询问此酒由来。奈何酒已经全部卖完，再也找不来第二坛。于是，他决定亲自酿造一番。
白居易造酒既有杜康的旧法，又有陈岵的新妙方，用的是九月初九的井水，还有五月上旬所做的酵曲……他家的酒也算的上是质高出众，酒味醇香，甜中带辣，喝了令人浑身舒畅，回味长久，可他就想再酿造出那种极品醇香，那种入口难忘的味道。白居易一次次更改妙方，甚至舟车奔波到了珍州亲自取经，还是酿造不出那个口感。
这个故事是不是有点熟悉，哪怕是相同的工艺也不能酿造出相同的美酒。其实白居易酿酒没有技术问题，好酒酿造讲水、土壤、气候、气温、微生物环境，不同地方酿造的酒自然口感不同，就好像只有茅台镇7.5平方公里核心产区才能酿好酱酒一般，白居易所追寻的珍州美酒，正是如今茅台镇一带的酱酒原型。贵州茅台镇周围都是海拔1000多米的高原。到此是陡落下300多米的河谷，衔山环抱，几乎密不透风，是最难得的酿酒圣地，且茅台镇的地质地貌非常特殊：专家考证，紫色砂页岩，砾岩形成于7000万年前，表层发育成紫色土层，酸碱适度，渗水性好，既溶解了多种有益的微量元素，又滤出了纯净无菌的清冽泉水。中科院土壤专家实地考察后的结论为——茅台镇这种紫色钙质土全国少有，是茅台镇酱香白酒生产的重要基础。
唐穆宗长庆元年（821）七月，白居易被任命为杭州刺史，身处宫廷新旧势力集团明争暗斗的旋涡中心的他如释重负，远离了是非之地，还能在山光水色秀丽的杭州待上一届，颐养天年，心中自是窃喜。赴杭途中船上，诗人即兴吟道：
退身江海应无用，忧国朝廷自有贤。
且向钱塘湖上去，冷吟闲醉二三年。
意思是说朝廷的事爱咋地咋地吧，大爷不跟你们玩了。
也就是从这时起，年已半百的白居易由“闲醉”一步步成为“酒中仙”，他爱上了美酒，除了宫廷争斗交心交瘁之外，还有着更多的因素。
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大约在白居易23岁时，父亲白季庚死于襄州（襄阳）别驾（州刺史的佐吏）任上，时境况凄惨，甚至无力安葬。居易不得不投靠大哥白幼文。到了元和六年（811），白居易39岁时，母亲又因精神失常落井溺亡。
此前，任左拾遗期满的白居易，也被迫自请去当了京兆府户曹参军。仕途刚有起色，政治抱负夭折，其心情自是苦闷之极。
母亲去世后，白居易回到渭河北岸金氏村守孝三年。这时，不幸的事情又来了。先是他自己因母亲丧事忙碌病倒，接着他的掌上明珠、只有三岁的女儿金銮子又死了。
行年欲四十，有女曰金銮。
生来始周岁，学坐未能言。
金銮子是白居易38岁时所得，老来得子，视其为掌上明珠，其精神打击可想而知。
为排解忧愁，这时的白居易还没有抽刀断水，而是做了农民，到田间劳动中去寻求快乐，以至京城来的信使，每次都不得不到庄稼地里去寻他。直到三年守孝期满，白居易才摘下草帽，扔掉泥靴子，回长安继任去了。
两枝杨柳小楼中，袅娜多年伴醉翁， 明日放归归去后，世间应不要春风。
前面所述白居易71岁归隐洛阳香山，并不是他人生中唯一的一次。回到长安的次年六月，因宰相武元衡被暗杀事件，白居易再遭排挤，贬为江州司马。司马本是闲职，无事可做的白居易便整日里四处溜达。
这一日，诗人溜达到庐山，被香炉峰景色迷住，遂寄宿东林寺，并与寺内主持僧满上人结下因缘。回想宫廷政治黑暗荒唐，农民百姓贫苦挣扎，诗人开始怀疑自己早年即抱有的“兼济天下”的理想，琢磨着是退隐山林的时候了。
终老庐山的想法一产生，他便付诸行动，在香炉峰北侧建成三间草堂。于817年三月住了进去。正所谓：
有时聚猿鸟，终日空风烟。
时有沉冥子，姓白字乐天
……
倦鸟得茂树，涸鱼反清源，
舍此欲焉往，人间多险艰。
这一时期，诗人既与高僧结缘，饮酒当然也很节制。然而，他毕竟刚过不惑之年，心中难免死灰复燃，幻象一旦破灭，诗人的“兼济天下”的梦想又蠢蠢欲动了。江州司马三年期满，诗人奉诏迁任忠州司马，入川去了。也就是在这个时候，在忠州（今重庆忠县），诗人沾上了巨大的酒瘾。
天涯深峡无人地，岁暮穷阴欲夜天。
不向东楼时一醉，如何拟过二三年。
忠州当时是个鸟不拉屎的荒凉之地，加之诗人仍然无事可做，寂寞与孤独笼罩了他。尽管这时他也时时焚香打坐，诵读佛经，但这里终究不比庐山，也没有僧满上人，更多的时间里，白居易沉醉东楼：
莫辞数数醉东楼，除醉无因破得愁
这个时候的诗人已近知天命之迟暮，仕途多舛，接连失去亲人，没了杯中酒、醉里乡，他简直不知道怎么活下去了。低沉之极！
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事情当然还没有完。忠州任期满回到长安后，诗人被任命为主客郎中知制诰。接着，又卷入在821年的进士考试舞弊事件纷争中，奉命断案时，不但得罪了主考官、自己的大舅哥杨汝士，还使得二李（李德裕、李宗闵）之争尖锐化。真是里外不落人。是年七月，便再次离开长安，到杭州做刺史去了。
杭州，那是诗人一直向往之地，加上外放的解脱感，这一回，与忠州以酒解愁恰恰相反，如本文前述种种，诗人简直是报复性地“人生得意须尽欢”了。
杭州任满后，白居易又做过苏州刺史。不久，于826年因病辞职，次年回到洛阳居所。833年，即在诗人61岁这年，打击又至，同样是只有三岁的儿子阿崔又死了。这是白居易58岁的老来子，悲哉痛哉！至此，白居易膝下只剩下二女儿阿罗一个。
还没完。又不久，白居易的两个铁哥们——元稹和崔群相继离世。842年，彻底心灰意冷的诗人结束了他的政治生涯，卖掉坐骑，遣散家仆，真正归隐山野。在洛阳香山，诗人长出一口气：
往时多暂住，今日是长归。
值得一提的是，白居易晚年嗜酒，却并不是个酒鬼。他曾解释说：不要轻视一天的酒醉，我这是为消除九天的疲劳啊。事实也是如此，老白也真不是光喝酒不干事。民生工程就做得很好，如做杭州刺史期间，他力排众议，修筑西湖堤防蓄水以利灌溉，解决了当地农业长期以来旱情威胁；又主持疏浚六井，解决了杭州人饮水难题。在苏州刺史任内，为便利苏州水陆交通，他主持开凿了一条长七里的山塘河，并辟“山塘街”。
公元844年，73岁的白居易，还出钱开挖龙门一带阻碍舟行的石滩。事成后作诗“心中别有欢喜事，开得龙门八节滩”，仍反映出他对“达则兼济天下”情怀之耿耿不甘。
两年后，武宗会昌六年（846）八月十四日（阳历9月8日），白居易去世。唐宣宗李忱闻讯凄然，赋诗悼念：
缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙？
浮云不系名居易，造化无为字乐天。
童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇。
文章已满行人耳，一度思卿一怆然。
封建社会以一帝王之身专门写诗悼念一诗人臣子，殊不多见也！
