唐朝有万国来朝的气派，也正好与酒的品性相符，所以诗酒大唐在历史上留下赫赫盛名。唐朝时期的大小酒肆遍及全国城乡高楼百尺酒旗鲜亮。正是“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风”，大好河山，一片酒旗招展，非常有趣，这就是当时的最好写照。
在京都长安和东都洛阳甚至有很多西域胡人开设的酒肆，金樽著眼胡姬侍酒是吸引酒客的一种手段。异城风情的酒肆，加以胡乐，婀娜的胡舞，高鼻大眼的胡姬，总会让那些风流才子、贵族子弟流连沉迷。
汉族人也不会坐失良机，自然也会让妙龄女子当垆，酒香脂香交融，以此做最好的酒旗招牌。“垆边人似月，皓腕凝霜雪”这样的情景，甚至比酒香还要夺人心魄。
平民成了酒肆的主客，那些辛苦的渔父、樵翁、落魄单子、小商人等坐在小酒肆里，或则品尝美味，或则借酒浇愁，尽显人间百态。
唐朝实行宵禁，到了宋朝就已松弛，有专门的酒务官员负责征收酒税，鼓励经商，《水浒传》中就有很多酒肆、酒楼的描写。三碗不过冈的景阳冈酒店，十字坡张清的黑店等，给我们提供了丰富的生活资料。当时不仅很多酒肆可以通宵经营，很多的节日夜市活动也成为商业交流的好时机。
‘ 去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”欧阳修的这首词写出了情人的思恋，也写出了夜市的热闹繁华。宋朝经济发达，有钱的人大多喜欢出来寻欢作乐，最好的场所就是酒楼了。
在一些高级的酒楼，客人不仅可以享受音乐的高雅，美酒佳有的口味，也可以与美女把酒言欢，共度良宵。这样的酒楼，外面都要悬挂一盏红栀子灯，在夜晚令人想起灯红酒绿佳人笑。宋代著名词人柳永就有很多风尘女子朋友，他追求功名不成，转而沉溺于旖旎繁华的都市生活，在“倚红偎翠”中逍遥快乐，寻找寄托。
他写出了很多缠绵温柔的词，供这些女子在酒楼妓院演唱，并风靡全国，窈窕少女执红牙拍板低吟柳永的词“今宵酒醒何处?杨柳岸、晓风残月”。
进人元代之后，很多人因为宋朝有酒务官，都把酒肆叫作酒务儿。在酒肆门前悬挂草称，就是把一些禾秆捆成一束，悬挂起来作为酒招。
元代周德清在《红绣鞋，郊行》中吟道:茅店小斜挑草稃，竹篱疏半掩柴门，一犬汪汪吠行人。题诗桃叶渡，间酒杏花村，醉归来驴背稳。雪意商量酒价，风光投奔诗家，准备骑驴探梅花。几声沙嘴雁，数点树头鸦，说江山憔悴杀。”
到了明代，随着生产力的提高，经济进一步繁荣，酒肆的生意更加繁盛，饮酒的场所也不断分化出各种等级，有平民百姓流连的小酒肆，也有达官贵人出人的高级酒楼。高级酒楼的装饰气派典雅，富丽堂皇。名人题写的匾额，眼光势利的酒保，随时待招的歌舞使女，昂贵的消费，出人的官吏富贾，使很多小市民望而却步。
明代是中国资本主义萌芽的一个重要历史阶段，酒肆不仅供人饮酒买乐，也成为很多人社交的重要场所。酒肆内八方客人云集，五行八作会聚，三教九流出人，在当时社会也是传递社会新闻、交流商业信息的重要场所。
清朝建立之后，酒肆得到更大的发展。尤其是豪奢铺张的八旗子弟，他们一出生就吃官俸，衣食无忧，自然就要流连于茶楼酒肆以消磨光阴。八旗子弟是一个庞大的消费群体，每日消闲自然就会在吃喝玩乐上下功夫，所以在某种程度上促进了酒肆的发展。北京的各种酒楼、小酒肆不计其数。到了清末民初，很多西式酒楼餐馆也在沿海城市设立。
由中国人和外国人开设的番菜馆，提供英法菜式、俄国菜式、德国菜式、日本料理等。这时的酒楼服务职能也有一些变化，有些高级酒楼，只针对高官富贾包办酒席提供高档服务，有的备有戏台，可以在里面唱京会，一般人很难路进高级酒楼的殿堂。
其余的酒肆、酒楼也有高中低档之分,就如同现在社会，既有应时小吃店，又有亲朋聚会的普通饭店，还有宴请贵宾的高级酒店一样。
