《清明上河图》是北宋画家张择端绘制的长卷风俗画，是我国十大传世名画之一。这里的“清明”二字，究竟是指清明时节还是清平盛世，画作描绘的春景还是秋景，目前还有争议。不过，画中描绘的北宋都城东京的繁华则无可辩驳。五米多长的画卷里，绘制了数量庞大的各色人物，车、轿、大小船只，房屋、桥梁、城楼等各有特色，更有飘扬着酒旗的酒家、酒肆隐现其中。清明时节，让我们走进一千年前的京都汴梁，闻闻散发在历史中的酒香。
“小酒”与“新酒”
制酒行业经过了数千年的发展与实践，到北宋时，黄酒酿造的工艺流程、技术措施与酿酒理论都达到了最辉煌的时期，蒸馏烧酒也处于发展初期。《清明上河图》中悬挂有写着“新酒”“小酒”字样的酒旗，表明了北宋酒的种类。“十千”脚店的酒旗上写有“新酒”字样，汴河旁同王家纸马店相邻的小酒店悬挂着写有“小酒”的酒旗。
小酒与大酒
与小酒对应的是大酒，二者的区别在于酿酒的季节与酿造工艺的不同。《宋史·食货志下》记载：“自春至秋，酝成即鬻，谓之小酒。……腊酿蒸鬻（煮），候夏而出，谓之大酒。”小酒一般在温度较高的季节酿造，酒的发酵时间较短，“夏月十余日，冬深四十日，春秋二三十日可上槽”；且不用考虑酒的长期储存问题，随酿随售，价格也更低，“其价自五钱至三十六钱，有二十六等”。大酒则是冬季酿造，经隔水煮酒工艺对酒进行蒸煮、加热灭菌，可长时间保存而不坏，又称煮酒。大酒的酒质更佳，价格也更高，“自八钱至四十八钱有二十三等。”
新酒与老酒
北宋开封城，“中秋节前，诸店皆卖新酒。”新酒，即新酿的酒，也就是秋季现酿现售的小酒；虽然一年四季均可酿造小酒，但中秋节前，用成熟收获的新谷酿酒，酒的口感和品质更加醇厚与优异。新酒之“新”，意为酿造时间与酿造谷物原料之新。与新酒对应的是老酒。宋代的黄酒酿造工艺已经达到了相当高超的水平。《桂海虞衡志》中记载：“老酒，以麦曲酿酒，密封藏之，可数年。士人家尤贵重，每岁腊中，家家造酢，使可为卒岁计。有贵客则设老酒冬酢以示勤，婚娶亦以老酒为厚礼。”
李时珍《本草纲目》中亦有“老酒”条目，谓老酒为“腊月酿造者，可经数十年不坏”，可见老酒的“老”字为酿造时间之久，陈年老酒之意。老酒能够封藏数十年之久，在于其用了煮酒艺，且酿酒时过滤掉了酒中的杂质与细菌，“大抵酒澄得清，更满装，虽不煮，夏月也可留存。”可见，从酿酒的煮酒工艺与长时间封藏的特点来看，大酒与老酒是同一类酒。
正店与脚店
《清明上河图》中的酒店是所有店铺中最多的，特别是虹桥两岸的小酒店鳞次栉比，孙羊店与“十千”脚店则是其中档次较高、规模较大的酒店。和一般的小酒店与食店相比，正店与规模较大的脚店除建筑更加气派，装饰更加豪华外，其经营范围也更加广泛，经营特色也更加显著，如提供酒的批零、住宿、生熟羊肉售卖等。
孙羊正店
“孙羊店”市招的旗杆拴系固定在“正店”西侧的柱子上，既是表明正店名称的市招，同时也是酒旗。“孙”字，表明这家酒店是孙姓人家经营的。“羊店”，即“羊饭店”“肥羊酒店”，是指以提供羊肉食品为特色的酒店。宋人喜吃羊肉，李焘记载辅臣吕大防为宋哲宗讲述祖宗家法时说：“饮食不贵异品，御厨止用羊肉，此皆祖宗家法所以致太平者。”孙羊店的后院，酿酒的酒瓮堆成了小山，显示出孙羊店庞大的酿酒量与雄厚的资本。酒瓮，是一种盛水或酿酒的坛子，陶制，白居易有“新酒始开瓮，旧谷犹满囷”的诗句。作为一家正店，孙羊店具有酿酒并将酒批发给脚店的权利。在紧挨着孙羊店酒店大门的东侧，是孙羊店对外批酒的门店，店中摆放着两排八个大潲桶，三个头戴幞头的精壮男子正在做押运酒的准备工作。
“孙羊店”当是《清明上河图》中唯一正店的正式名称。它是以经营羊肉食物为特色，兼具生熟羊肉、酒批零为一体的大型酒店正店。
“十千”脚店
《清明上河图》虹桥南桥头西侧的一家酒店，因其店门右侧有一标注“十千”“脚店”的灯箱，故有学者称其为“十千脚店”。脚店门两旁对称装饰“天之”“美禄”的广告标识，侧门横额上有“稚酒”二字，前似亦有字，无法辨认；彩楼欢门上高悬“新酒”二字的酒旗。
“天之美禄”的典故出自于《汉书》卷二十四《食货志》，是朝廷在商讨是否榷酒时鲁匡的言论，“酒者，天之美禄”，意即将酒看作是上天赐予人们的美好食物，后世多用该词形容美酒，亦成为酒的代称。宋张能臣著《酒名记》中记载，梁宅园子正店所产的“美禄”酒为当时的名酒之一；但该脚店的“天之美禄”四字必是作为一整体解读的，“美禄”二字并不是具体的酒名。该脚店想必同梁宅园子正店也并无酒的批发的业务关系。
与此类似的是，“十千”亦是酒的美好代称。“十千”这一用语源于《诗经》中的“倬彼甫田，岁取十千”等句，形容数量之多。三国时，曹植《名都篇》中有“我归宴平乐，美酒斗十千”，十千代指美酒之价格昂贵。唐宋时，十千一词除形容物多、贵之外，成为美酒的代称。如李白的“十千五千旋沽酒，赤心用尽为知己”；白居易的“十千方得酒”；胡宿的“十千美酒花期隔”；梅尧臣的“自古恨别此两处，十千美酒琉璃倾”。凡此种种，不胜枚举。
《清明上河图》中脚店标有“十千”“脚店”的灯箱，脚店二字表明酒店的性质与等级；十千则同“天之美禄”一样，意为店中有美酒，是招徕顾客的广告用语。
酒旗，又称酒望、望子、酒帘、招子等，在《清明上河图》中，大些的酒旗多是青白二色条布五幅相间组成，小些的酒旗则多为三幅布拼成。除招徕顾客外，酒旗在有酒时则挂，无酒时则摘，“至午未间，家家无酒，拽下望子。”《清明上河图》中正店“孙羊店”与脚店“新酒”的酒旗与旗杆皆有双股绳连接，运用滑轮，便于升落。这同《东京梦华录》中的记载是一致的。
