西方的酒神精神是德国哲学家尼采提出的核心概念，它是和日神精神一起提出来的。要想说清楚酒神精神，必须同时解释日神精神。日神阿波罗是古希腊神话中最重要的神祗之一。他是光明、理性、秩序与公正的象征，是“官方”、“正统”的代表，因而被看作是道德和法律的赋予者。尼采认为，希腊人之所以需要日神，是为了美化人生，赋予人生以神圣的光辉和美丽的梦境，以抵抗现世的无偿性和人生的悲剧性，克服个人的苦恼，用美战胜生命中固有的痛苦。而希腊人设立日神崇拜还表明了更深一层含义，那就是对宇宙、自然和人生的终极秩序和终极价值的追问。因而日神是希腊文化中纯理智的理性精神的代表。
酒神精神与日神精神相对，它的本质就是悲剧、狂欢和叛逆、反理性的。尼采把酒神精神视为人类的一种本体性情绪，酒神狄奥尼索斯象征着迷狂、忘我、冲动、强大的原始生命力，酒神精神所表达的，是对生命的肯定，是一种把生命的全部丰富的对立物都包容在自身之中的解放了的精神，用以摆脱理性与道德的限制，打破一切法则的束缚，以回到他所吁求的狄奥尼索斯的情态。
世界上所有关于人、关于生命和艺术的哲学思想都是息息相通的，在人类发展的进程中，总会不时地彼此产生历史性的共鸣。所以古代中国其实也有着自己的“酒神精神”，中国的“酒神精神”是以道家哲学为源头。庄周高唱绝对自由之歌，倡导乘“天地之正，而御六气之辩，以游无穷”，主张物我合一。这种追求绝对自由、忘却生死利禄及荣辱的境界，正是中国酒神精神的精髓所在。魏晋名士之一的刘伶“幕天席地，纵意所如”，“兀然而醉，豁然而醒，静听不闻雷霆之声，孰视不睹山岳之形。不觉寒暑之切肌，利欲之感情。俯观万物，扰扰焉如江汉之载浮萍”的“至人”境界也是中国酒神精神的典型体现。
中国自古以来无论在思想界还是艺术界不仅不缺乏酒神精神，而且一脉相承。只是在中国的文化历史进程中，酒神精神和日神精神现象的发展呈不平衡状态，日神精神逐渐主流化，酒神精神被刻意淡化，甚至以酒神精神为不齿，尤其是宋明理学对人的正常的自然欲望都采取完全否定的态度。我国传统的主流文学中，伦理意识、政治意识挤掉了人作为生命存在的生命意识，大多数作品显得冷漠、枯燥、做作，缺失了最动人的艺术魅力。把生命意识加以实现的酒神精神更是从我们民族的生命里与艺术里逃逸，遁入到最深层的心理结构——民族集体无意识之中。
