酒与中国医药的关系源远流长，这一点我们在此前已经多次讨论，在此不用再赘述。在中华医药的发展历史中，以酒醪为代表的酿造术成了中国医药制剂的先声与代表，以酒入药与以酒治病成为中医一大特色。
同时，历代医家也对酒对人体健康的消极作用有着清醒的认识，并往往从其社会影响方面立论。古代医籍《黄帝内经》中记载：“帝曰：上古圣人作汤液醪醴，为而不用，何也？岐伯曰：自古圣人之作汤液醪醴者，以为备耳，夫上古作汤液，故为而弗服也。中古之世，道德稍衰，邪气时至，服之万全。帝曰：今之世不必已，何也？岐伯曰：当今之世，必齐毒药攻其中，鑱石、针艾治其外也。”汤液醪醴，可以看作是先民对酒类的概括，均由五谷制成，清淡稀薄者谓之汤液，稠浊醇厚者为醪醴。在古久之前，先民们的身体对药物的依赖性和抗药性是很低的，所以一般情况下，大病是无法治愈的，而有时得一些症状轻微得小病，即古中医所言得外界邪气乘虚而入，只需服用一些汤液醪醴，病也就好了。但当今之世又不同，人一旦有病，必定内服药物、外用针砭方能痊愈，这既是人类文明发展的必然趋势。
在古人看来，酒作为一种特殊的食物和饮品，是一种具有药用价值的饮料。《礼记·杂记下》有“病则饮酒食肉”的记载，是酒作理疗用途的直接证据。《孔子家语》曾载“孔子观于乡射，喟然叹曰：‘射之以礼乐也。何以射？何以听？循声而发，发而不失正鹄者，其唯贤者乎！若夫不肖之人，则将安能以求饮？《诗》云：发彼有酌，以祈尔爵。祈，求也。求中，所以辞爵。酒者，所以养老，所以养病也。求中以辞爵，以辞其养也。是故士使之射而弗能，则辞以病，悬弧之义也。’”在孔子看来，酒的功用在于“养老”和“养病”两个方面，兼具营养食物与理疗药物的作用。
但正如我们此前多次提及的，自从酒被创造出来之后，饮酒的弊端便早已被我们的先民所知悉。元代宫廷太医忽思慧曾直言：“酒，味苦甘辛，大热，有毒；主行药势，杀百邪，去恶气，通血脉，厚肠胃，润肌肤，消忧愁。少饮尤佳。多饮伤神损寿，易人本性，其毒甚也。醉饮过度，丧生之源。”明确建议“少饮”。多饮不但会“伤神损寿，易人本性”，醉饮过度更是丧生之源。沉溺于酒、时常大醉，轻则导致病患、败坏德行，重则能使国家败亡、危及生命，这就是大禹疏远仪狄、周公发布《酒诰》留给我们的古老经验教训。
故而，酒究竟是百药之长，还是伤身之物？这其实只是一个量和度的问题，并没有太多值得争议的地方。
