重阳下沙的由来
茅台酒的原料，除了赤水河两岸生长的优质糯高粱，就是赤水河的水。“水为酒之血”，水源的水质，几乎可以决定酒水酿造的成败。茅台酒之所以醇香馥郁，有着非同一般的柔和口感，跟赤水河的特殊水质有着莫大的关系。
不同于北方的传统酿酒术，最爱用早春方醒的春水作醪。西南群山环抱中的赤水河一入春，降雨量便开始增大，伴随着山雨的冲刷，赤水河变得日益混浊，并不适合酿酒。只有到了重阳节前后，随着雨季的过去，河水开始变得澄清明澈，进入一年中最好的状态。
而且，茅台酒的另一种原料——本地特产的糯高粱，也恰在此时成熟入仓。重阳节前后，茅台当地的气温一般会在25℃左右，这正是下沙酿酒的最佳温度。温度太高，则会因为糯高粱中的淀粉含量偏高，酿出的酒水发酸；温度太低，则会影响发酵速度，拉长发酵周期的同时，降低出酒率。
天时地利之下，重阳下沙成为茅台人独一无二的上上之选，年深日久，渐成传统。
重阳祭水的习俗
祭水的习俗，由来已久。“国之大事，在祀与戎”，天子诸侯都有祭祀天地山川的责任，来维护山河安宁，百姓安乐。而民间的百姓也会自发地组织一些祭祀活动，来祈求上苍护佑，风调雨顺。
如果在中国的神祗里面，有一个热祭排行榜，那么排第一的当然是雨神。而各地的水神如河神、海神、湖神（一般叫龙王），排名也相当靠前。不为别的，只因为水的运势与国计民生息息相关，一点都马虎不得。更何况傍水而生的居民们，对此更是虔诚恭信，不敢有丝毫不敬的念头。
茅台镇就在赤水河边，原本就是水运枢纽，几百年来都是漕运、盐运的大码头。酿酒业兴起之后，人们对水的敬畏之情更是达到了一个新高度，祭水也就成了茅台最重要的大典。
除了茅台之外，我国还有很多地方每年都要举行隆重的祭水大典，如四川宜宾、贵州大方、广西巴马等。虽然每个地方的祭水节时间不同，但都寄托了人们敬畏天地，感谢大自然的人文诉求。
茅台祭水的仪式
从2004年起，茅台又恢复了几百年来的祭水大典，典仪参考了以往祭水典礼的仪程，以及古代祭祀天地山川的祭典古礼，确定了现在的茅台祭水大典的仪式内容。
祭水大典的仪式流程繁琐而神秘，内容包括：选择吉时、河心取水、祭天地水酒、诵读祭文、分水、开酿等。在茅台祭水节上，由于大家要循古礼，袭古风，颂古韵，所以，参加仪式的人们都要穿着汉服古装，戴汉唐冠冕，整个仪式看上去庄严肃穆，给人以深深的震撼。
而在祭水大典上分到新水的酒企，将新水迎回后，还将在各自厂区内或取水点上，再举行不同风格的祭水、下沙仪式。据往年统计，九九重阳节当天，在茅台镇及仁怀县，不同规模和风格的祭水活动，会有数十场之多。
祭水形式或有差别，但大家的心境却是相差无几——感恩天地、敬畏自然、敬天法祖，这是所有参加仪式的人们共同的心声。这也是中国古老的酒文化可见之一斑。
