在我国古代，三和九被认为是最大的。皇家以“九”为最大，民间以“三”为最大。民间的“三”有两层意思：第一层意思代表君、父、师 ；第二层意思是指天、地、人。因此，从古代延续到至今，有很多事情的极限是以三为最的，比如，“三碗不过岗”， “事不过三”等等。
在酒桌上也有很多和数字“三”有关的礼节：
很多地区酒桌上“头三杯”的讲究；
敬酒的时候为了表达敬意常常连敬三杯；
罚酒的时候也常常被要求连罚三杯。
连敬三杯
古人饮酒常常以“三爵酒”为礼，喝酒时，主人一定要先于客人饮酒，被称为“献”。这个礼俗很悠久，主人先饮，包含了向客人暗示“酒里无毒”，可以放心饮用之意。主人喝完之后，客人也需要饮酒来回敬主人，称为“酢”，亦称“报”。
最后，主人为了劝客人多饮，自己必先饮以倡之，是为“酬”。客人在主人饮过之后也举起酒杯畅饮，是为“应酬”，即以此回应主人的厚意。现在我们很多地区的“头三杯”大概也是这个礼仪演变而来的吧。
《礼记·玉藻》记载：“君子之饮酒也，受一爵而色洒如也，二爵而言言斯，礼已三爵而油油，以退。”就是古代饮酒礼节的佐证，所以普通的敬酒，即以这三爵为度。演变到了今天在很多地区为了表达敬意，往往就需要连敬三杯了。
连罚三杯
自古以来，人们对“三”就有一种特殊的理解。我们常说再一再二不再三就足以说明这个数字的特殊性，一般从“一”到“二”比较容易，到了“三”就会略感困难，“三”也许是古人使用的最高数字，在他们眼中是最圆满的。
借鉴上面连敬三杯的事例，也许罚酒三杯，就是是由“圆满”之意引申而来的：被罚者没喝一杯酒，对自己的”错误“认识就加深一层，罚者喝了三杯酒，说明他已有了完全认错之意了。所以当被连罚三杯是用来测试被罚者有没有认识自己的错误的礼节。
然而在现代社会中，连喝三杯往往成了酒友们用来调节气氛或者劝酒的说辞了。但饮酒不宜过快，慢饮是最好，千万不要随意对人开玩笑要连干三杯，适可而止，切莫贪杯了。
