酒与药之间源远流长、紧密难分的关系纠葛其实比我们想象的还要更深一些，远非一句“酒从最初便有药用功能，一直延续至今”就能够说尽的。酒用于医药在我国具有悠久的历史。医的繁体字“醫”在汉代文字学家许慎的《说文解字》中被解释为：“治病工也。殹，恶姿也；医之性然。得酒而使，从酉。……一曰殹，病声，酒所以治病也。《周礼》有医酒。古者巫彭初作医”。酒在很早的时候就已经被作为医疗的辅助剂了。
从古中医角度来看的话，我国现存出土最古的医学方书《五十二病方》共记载药方283篇，其中涉及酒的疗方40篇，分别用于内科和外科的治疗。我国早期以酒入药用的情况在商周时期就已经十分广泛。从汉代的诸多出土文献来看，当时酒饮有米酒、温酒、肋酒、白酒四大类。其中米酒即“醴”，又称为醪或浊酒。《汉书》记载：“为酒醴醪以靡谷为多”，类似于今天的醪糟。《黄帝内经·素问》有《汤液醪醴论》专篇，可见米酒早已入药用。温酒，即“酝酒”，意思是反复多次精酿之美酒。肋酒应当是“漉酒”，是指滤过的清酒。白酒则是单纯的字面意思，是与清酒相对而言，即不经过滤的酒。这四大类酒在《五十二病方》中所记载的酒疗方中均有出现。
在长沙马王堆西汉墓中出土的帛书《养生方》和《杂疗方》中我们可以看到我国迄今为止发现的最早的酿酒工艺记载。其中的“醪醴”部分包含了整个药酒的制作过程、服用方法及功能主治，其制法包含了十道工序，可见古时酿酒工艺之复杂。另外，《黄帝内经·素问》还指出：“自古圣人之作汤液醪醴者，以为备耳!夫上古作汤液，故为而弗服也。中古之世，道德稍衰，邪气时至，服之万全”说明古人酿造醪酒一般用于祭祀或医药。
到了东汉时期，张仲景《伤寒论》和《金匮要略》中用酒的方剂共28篇，所用之酒有“酒”“清酒”“白酒”“苦酒”四大类。“酒”“清酒”同为一物，是古代粮食酿造酒中质地纯净者。白酒，即米酒，将米酒过滤即得，为乳白色液体，属于低度酒。苦酒，即醋，由于汉代时酿酒浓度低，容易发酸而成醋，故又称为苦酒。纵观张仲景对酒的使用，有用来制药的，也有直接用来服药的，甚至用酒煮、浸、泡药材，林林总总，不一而足。
在之后，酒的药用功效不仅没有减少，反而花样更多，品类更繁。直至今日，药与酒也仍保持着密切的联系。
