提到上巳节，我们大家可能都会有些陌生，但若是说到“曲水流觞”，绝大多数人多多少少都会有些印象。上巳节，这是一个与酒有着紧密联系的传统节日，也是孕育出无数传之后世的酒文化故事的特殊节日。
上巳饮酒，由来已久。上巳节，又称元巳节，作为节日的话是特指农历三月上旬的巳日，这一天在古代本就有“祓禊”等风俗。所谓“祓禊”，便是祛除邪祟。三国时期的曹魏以后，“上巳”固定在每年的三月初三。古人认为，三月初三的时气不好，因此要在水边沐浴清洁，去掉疾病和不祥，人们还采摘鼠曲草，用蜜汁加粉调和，做成饼团食用以去除不好的时气。后来，这种习俗逐渐演变为临水宴饮踏青游春，并产生了“曲水流觞”的饮酒习俗，极具文化情趣。
“曲水流觞”的习俗一方面是继承了上巳节饮酒驱邪除秽的功效，另一方面也具有怡悦心情、抒发情怀的功能。《荆楚岁时记》记载：“三月三日，士民并出江渚池沼间，为流杯曲水之饮。”他们在弯曲的溪中，将盛着酒的杯子浮于水上漂流，借流水传杯，人们各自守候一处，酒杯漂到谁的地方，谁就取饮赋诗，借以取乐。这种漂浮的酒杯，两侧有一对耳朵或翅膀，称作“羽觞”。因此，曲水流杯又称“曲水流觞”，这是魏晋以前人们从“修禊事”时临水宴饮、踏青游春演变出的一种饮酒方式。以曲水流杯为契机，朋友借此常聚会，最为著名的是晋代王羲之与朋友的会稽山阴兰亭“修禊”的故事。
当然，当时的“曲水流觞”的活动并不限于文人墨客。到了唐代，上巳成为唐代三大节日之一。在节前五天，按照官吏职位高低，皇帝要分别赏给不同的宴会费用。上巳日皇帝照例赐宴曲江亭，百姓也到曲江行乐。唐代《辇下岁时记》记载：“三月上巳，有锡宴群臣，即在曲江，倾都人物，于江头禊饮踏青。豪家缚棚相接。至于杏园，进士局在亭子上。宏词拔萃宴在池南岸，内学士驸马等张建封宴元巳曲江，特命宰相同榻入食。”说的便是此事。宋代以后，上巳日祓禊“曲水流觞”的风俗虽明显少于前代，再后来，“曲水流觞”这一较为民众化的饮酒方式逐渐演变成为文人学士的特有的饮酒方式，他们借此交流叙情、倾吐心声。流杯本是野外溪畔所为，在进一步的娱乐化之后，人们修备专门的园池进行娱乐。
