公元1516年巴伐利亚公国的威廉四世大公颁布了「德国纯啤酒令」，规定德国啤酒只能以大麦芽、啤酒花和水三种原料制作，所以近五百年来德国啤酒即成为了所谓纯正啤酒的代名词。多年来经德国人培养形成的啤酒文化更是世界上独占鳌头的。
大致上德国啤酒可以分为白啤酒(也叫小麦啤酒)、清啤酒、黑啤酒、科什啤酒、出口啤酒和无酒精啤酒六大类。
白啤酒 白啤酒是把小麦芽和大麦芽混合后酿制的，所以它们也叫小麦啤酒。它的特点是液体较浓厚，口味不太苦，喝上去口感润滑，是典型的液体面包。
清啤酒 清啤酒主要流行于北德地区，清啤酒品质清冽，呈透明的浅黄色。它是德国啤酒中苦味较重的一种。因为酒中所含的糖份少，不容易使人醉酒，很适合大量饮用。
黑啤酒 黑啤酒的家乡在杜塞尔多夫和鲁尔区。它的颜色相当深，有着淡咖啡般的棕色。黑啤酒不象清啤酒那样苦，口感上稍带甜味。
科什啤酒 科什啤酒是科隆的特产。科什啤酒的酒质非常清淡，有着比清啤酒还要浅的颜色，苦味也少。
出口啤酒 出口啤酒是专门供出口的德国啤酒，像的贝克啤酒等等。它的酒精含量比清啤酒高些，但苦味较少，总的口味比较清淡，在上很受欢迎。
无酒精啤酒 无酒精啤酒也是啤酒，口味和清啤酒差不多，只是不含酒精，较适宜驾驶车辆的人饮用。
德国啤酒的文化丰富多彩，所谓啤酒文化包含了涉及饮食、生活、爱情，甚至政治、经济、军事等丰富的内涵。德国人聊天、打牌、看电视、看球赛、情人约会、社交和聚会，都少不了啤酒做伴。
一米啤酒
