啤酒按照发酵方式分为：桶上发酵的艾尔（Ale）啤酒，桶底发酵的拉格（Lager）啤酒。
艾尔（Ale）是指顶部发酵啤酒，发酵时酵母漂浮在酒液上层。艾尔酵母的发酵温度较高，为15度~23度摄氏度左右，因此发酵时间短，具有丰富的香气和醇厚、变化的口感。常见的有淡色艾尔、棕色艾尔、世涛、波特啤酒等。
艾尔（Ale）啤酒的酿造流程：
麦芽粉碎→糖化→麦汁过滤→麦汁煮沸→回旋沉淀→麦汁冷却→发酵→降温冷贮→成品酒。
艾尔啤酒在发酵时形成泡沫状的酵母层。它可以产生大量的酯类物质，形成多种风味和香气。
例如德国小麦啤酒的成熟香蕉和丁香味，以及英国艾尔的水果香气。比利时人还会在一款酒的不同阶段使用三种以上的酵母，让其带来更多水果风味。
由于温度较高，所有化学变化的速度更快，艾尔酵母的发酵时间较短，只需三至五天。发酵后的成熟阶段也比较短，在10～20摄氏度的环境中数天就可以完成。
艾尔啤酒的一些特性并不符合工业化大规模生产的要求，它不太容易保存，质量不容易控制得十分稳定、生产成本高。
艾尔在工业上的这些弱点到了精酿领域反而成了优点，它可以让酿酒师有更大的创意空间，风格多变，没有拘束，最终可以获得各种口味的啤酒。另外，对于生产设备和制冷设备的要求也没那么高。
拉格（Lager）是指底部发酵啤酒，发酵时酵母沉降到酒液底部，温度低，所以需要更长的发酵时间。常见的有皮尔森、美国拉格、博克啤酒等。
拉格（Lager）啤酒的酿造流程：
粉碎→糖化、糊化→麦汁过滤→高温煮沸，加啤酒花→澄清冷却→加入酵母发酵→硅藻过滤→包装成品
拉格啤酒有着自己独特的酵母品种。艾尔酵母无法在低于13摄氏度的环境下发酵，但严谨的德国人会记录下每一次啤酒生产的过程。19世纪时，他们发现曾经出现过低温发酵的情况，并以此为基础对这种能够低温发酵的酵母加以培养。这个过程有点类似人工育种，通过不断的努力，最终获得了可以在低温下（7～13摄氏度）表现出最佳活性的拉格酵母。
拉格啤酒也并非只有金色，从浅柠檬色、金色到琥珀色、黑色都有，有的淡如水，有的烈如火。拉格啤酒适合工业化大规模生产，品质稳定，容易保存，可以长途运输。
如果打开一罐高品质的拉格倒在杯中，过了1小时这杯拉格啤酒的味道会依然与开始一样。如果换成艾尔，那么味道早已发生了较大变化。这也体现了拉格更加稳定，不容易快速氧化的特点。
