白血病和砒霜，这两个令人畏惧的词语向来都与死亡挂钩。但在一代医学人的努力下，砒霜却成了治疗白血病的良药。这一切都得益于在我国兴起的中西医结合医学研究，而张亭栋便是这一领域的奠基人之一。
上世纪七十年代，黑龙江省林甸县民主公社卫生院采用有毒药物医治恶性肿瘤，因效果好引得不少患者前往求治。研究中西医结合医学的张亭栋被任命为专家组组长，带队一探究竟。这份用砒霜、轻粉和蟾酥制作而成注射液，实践后发现对某些肿瘤见效。但由于毒性依旧无法控制，最终没有能够投入临床使用。不甘失败的张亭栋重新开始了新的研究，他将研究方向改为白血病，并在实践后仅保留砒霜一味药材，开始了数十年“以毒攻毒”的研究历程。
令人闻之色变的毒药，如何成为治病救人的良药？“唯有实践，才能出真理。” 1973年，他研制的“癌灵一号”成功治疗6例慢性粒细胞白血病病人。这一开创性的研究成果一经发表便引发医学界广泛关注。此后，张亭栋进一步拓展至急性粒细胞白血病，5年间先后治疗患者55名，再一次论证了砒霜对于白血病的治疗效果。正是这些论文清晰地奠定了医学界的一项重大发现：砒霜中的三氧化二砷可以治疗白血病，特别是急性早幼粒白血病。而张亭栋也被成为“又一位可能与诺贝尔奖失之交臂的中医界名人”。
无博士学位、无留学经历、无院士头衔，只有一股“求是”的劲头，张亭栋带领团队科学开创的白血病砒霜疗法，不仅为全世界白血病患者的治疗带来了福音，还有望对其他癌症的治疗产生积极效果。如今，年过八旬的他依旧奋战在科研一线，继续着“以毒攻毒”的研究。“一项科学的发展不是十年八年能发展起来的，中医、西医这两种科学要融会贯通、互相补充、取长补短。尤其这又是用来治病救人，关乎人的生命，不能急于求成。”张亭栋严肃地说。
