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酒在中国有着非常悠久的历史，据《粤西偶记》中记载，上古之时，“平乐等府山中，猿猴极多，善采百花酿酒。樵子入山得其巢穴，其酒多至数石。饮之香味美异常，曰猿酒。”可见，在人类尚为灵长类猿的时候，就已经和酒发生了关系。从我们熟知的仪狄、杜康造酒到现在盛行的茅台、五粮液，可以说，中国的历史有多长，酒的历史便有多长。当下，中国酒更是达到了一个历史的高度，无论从酒的品牌种类还是酒厂的数量，都出现了前所未有的繁荣和兴盛。据不完全统计，全国两千多个县，至少有四五千家大大小小的酒厂，数万个白酒品牌。所谓酒溢神州香飘中华，真是名不虚传。
虽然酒厂众多，但并非每个酒厂都能生产出备受消费者青睐和好评的美酒。这主要是因为酒的酿造是一个非常复杂的过程，不仅与工艺、用料、环境、水质等有关，还与特定的地理文化、风俗民情等有很大的联系。以汾酒为例，它的形成和发展至少有一千四百年的历史，也就是说，至少在中国的南北朝时期，汾酒就已经诞生了，从那时候起，它一代又一代地朔造了北方人的口感和饮酒习惯，才形成了今天的品牌度与影响力。那么，通常意义上，我们所说的“中国名酒”都有哪些呢？或者说，相比全中国数千家酒厂、数万款白酒品牌，哪些酒才是质量最好、最受消费者青睐的佼佼者呢？
很多资深酒徒或者对酒特别感兴趣的朋友，一说到“中国名酒”，都会飚出一句行话：四大名酒，八大名酒，十三大名酒，十七大名酒。基本上，这句“行话”概括了认同度最广泛的中国名酒，具有一锤定音的作用。那么，什么又是四大名酒，八大名酒，十三大名酒，十七大名呢？在揭晓这个答案前，先要回答一下“N大名酒”一词的来历。“N大名酒”说，主要源自1952年以来的五次中国名酒评比会。如“四大名酒”为1952年首次（北京）评比会所得，“八大名酒”为1963年（北京）和1979年（大连）评比会所得，“十三大名酒”为1984年第四次（太原）评比会所得，“十七大名酒”为1989年第五次（合肥）评比会所得。
四大名酒
“四大名酒”通常指的是茅台酒、汾酒、泸州大曲酒和西凤酒。在很多行业人口中，又将“四大名酒”称之为“老四大”。
四大名酒
细心的读者会发现，在这份“老四大”老四大名单中没有五粮液、剑南春等白酒。事实上，当时中国刚解放不久，整个中国的酿酒工业仍在恢复阶段，除了少数国家接管的企业以外，大部分酒企仍是私营作坊，如五粮液，1952年时它才刚刚建厂，根本没有条件参加此次评酒会。因此，此次评酒会辐射面不大，能够资格参评的酒并不多。所以，第一届评酒会实际上是根据这些参选的样品酒在市场的销量、信誉度以及名气来评定的。评酒会之评，与酒的口感并没有必然联系，而是参考了酒的历史、酒的信誉、甚至酒的出口量等因素。
获奖的四种酒按照当时的评比标准得奖是无可厚非，因为茅台地区、汾阳地区、泸州地区及凤翔地区在民国时期便已是白酒的特色产区，这些酒早已具备了市场的认同度和知名度。不过，白酒类的四大名酒有三大（茅台、泸州大曲、西凤酒）都集中在西部地区，这则有历史原因：民国时期多元化、丰富的地域名酒，很多还没有从战争的阵痛中恢复过来。总体来说，第一届全国评酒会确立了好酒的标准，为未来的中国主流白酒定性起到了一定的指导作用，与此同时，战后名酒产区的地位也由此得到固化。
八大名酒
第一届评酒会评选出白酒的四大名酒后，在全国引起强烈震动，促进了酒类产品市场销售声誉的大幅提高。1963年10月，轻工部在北京召开了第二届全国评酒会。与第一届评酒会白酒、黄酒等酒混评不同的是，第二届评酒会第一次有了评酒规则，将选送的酒按照白酒、黄酒、果酒、啤酒四个部分分组进行。
在第二届评酒会上，获得中国名酒称号的酒依次为：五粮液、古井贡酒、泸州老窖特曲、全兴大曲酒、茅台酒、西凤酒、汾酒、董酒。
“老八大”
在这份获评名单中，排在前列的已不是茅台酒，而是“五粮液”，其次是“古井贡酒”、“泸州老窖特曲”和“全兴大曲酒”，均是浓香型白酒。事实上，在当时的历史条件下，大家普遍认为越香的酒越好，因此浓香型酒占据优势。此外，白酒当时还没有香型的概念，因此没有将不同香型特点的酒分开进行评比，而是统一进行评比打分，这导致名酒的前四名均为浓香型白酒。
以香型为基础的评选，使得茅台只能屈居第五位，汾酒更是屈居第七位。由此也引发出一段耐人寻味的轶事：第二次的评酒结果在《香港大公报》公布出来以后，当时出访的周恩来总理被外国记者问道：“为什么不把最好的酒拿出来，而是要拿第五名的茅台酒出来（作为国宴招待用酒）？”总理回国后指示彻查此事，直接推动了后来的“茅台试点”与“汾酒试点”。这又是另一个话题了。
这种情况到了1979年第三次全国评酒会上有了很大的改变。此次评酒会首次引进了“香型”的概念，规定评比按香型、生产工艺和糖化剂分别编为大曲酱香、浓香和清香；麸曲酱香、浓香和清香；米香；其他香型及液态、低度等，分别进行评比，最后，评出了新的全国大大名酒：茅台酒、汾酒、五粮液、剑南春、古井贡酒、洋河大曲、董酒 、泸州老窖特曲。在这份名单中，茅台、汾酒再次占据了冠亚军地位，并且都代表了各自独特的香型（酱香和清香），其他的六款酒除了董酒外都为浓香，可以说，这次评酒会开启了中国白酒的“香型时代”。
“新八大”
由于1963年和1979年的两次评酒会都评出了“八大名酒”，因此在一些说法中，又有“老八大”（1963）和“新八大”之所。无论哪种，都代表了当时中国品质最好的白酒。
十三大名酒
第四届全国评酒会于1984年5月7日至5月16日在大连举行，经过严格评选，最终评出十三款国家级名酒，分别是：茅台酒、汾酒、五粮液、洋河大曲、剑南春、古井贡酒、董酒、西凤酒、泸州老窖特曲、全兴大曲酒、双沟大曲、武汉黄鹤楼酒、郎酒。
十三大名酒
十七大名酒
第五届全国评酒会是迄今为止举办的最后一次全国酒类评选，共评出十七款国家名酒:茅台酒、汾酒、五粮液、洋河大曲、剑南春、古井贡酒、董酒、西凤酒、泸州老窖特曲、全兴大曲酒、双沟大曲、特制黄鹤楼酒、郎酒、武陵酒、宝丰酒、宋河粮液、沱牌曲酒。
十七大名酒
从1952年的“老四大”到1989年的“十七大名酒”，都代表了1949年后中国最为驰名、最受老百姓欢迎、质量最好的酒类品牌，这些公认的国家名酒，既是传统民族工业的骄傲，也是中国人饮宴遣兴不可或缺的佳酿，承载着记忆，流淌着文化，值得每一个中国人用心珍藏和守护。
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