提起刘先林，大家谈及更多的，还是那张在高铁二等座车厢中摊开图纸、认真阅读的七旬老人。为了做好一场报告，他容不得自己有片刻休息，抓紧准备着相关材料。这位曾两次获得国家科技进步一等奖的科学家，不仅生活节俭，更为国家先后节省经费超过两亿元。
在刘先林的实验室，大家都称他为“工人师傅”。55年间，刘先林长期从事测绘仪器的研发，将中国测绘仪器的水平推进到国际领先。在研究院，刘先林是出了名的“好脾气”，而他唯一不能容忍的，便是国外的技术高价卖到中国。“没有任何东西是神秘的，国外能造出来的东西，中国也都能造出来。”
上世纪60年代，面对国外进口的天价测绘设备和对测绘技术的封锁，刚刚毕业的刘先林便立志要打破国外产品的垄断局面，由此开始了长达半个多世纪的奋斗。在他的努力下，八九十年代，中国生产的设备比国外同类产品便宜八倍，多项性能甚至远超同类进口产品，结束了中国先进测绘仪器全进口的历史。
2003年，刘先林开始构想移动激光建模测量系统，面向高精度全息地面测量的需求，立足关键设备全部国产化，开启了我国自主高精度地面移动测量设备研发的先河。在软件研发中，他始终坚持要做到100%自动提取数据，亲自开车到马路上观察测验。目前，该系统后期处理的绝对精度可达5厘米，一公里数据的处理时间只需要5分钟，可以提取多达50种城市地物要素分类，而国外同类产品即便只提取一种地物要素，也需要半个小时，技术水平在世界同类产品中，处于绝对领先地位。
“测绘就是把美丽的地球搬回家。”作为从事航测仪器研制的测绘人，从80年代的正射投影仪、90年代的解析测图仪，到2007年的数字航空摄影仪和目前世界最先进的移动激光建模测量系统。这位“二等座院士”仍继续奔波在科研一线, 把祖国的“量尺”换了一批又一批。
