陶渊明不为五斗米折腰，却有一个五斗米道的朋友，他叫颜延之。他们两个在一起，正应了那句老话，厚道的人运气永远不会太差，爱喝酒的人永远不缺真正的酒友。因为他俩有一个共同的爱好，那就是饮酒赋诗。虽然中间隔着一个“五斗米道”，但没有什么事儿是一顿酒搞不定的，不行就两顿，而他们在一起也不知道喝了多少顿酒，以至于史书记载他俩“私交甚笃”。颜延之给了陶渊明两万钱，陶渊明直接寄存到酒馆，全部换作了酒钱，两个人也算是志趣相投的好酒友了。
颜延之，字延年，颜回第30代孙，南朝著名文学家，当时是名冠一时的文坛巨星，与谢灵运齐名，并称“颜谢”，地位和影响比陶渊明还要高一些。只是后来陶渊明的名气越来越大，谢灵运的游仙诗影响也越来越广，而颜延之流传下来的作品却不多，仅有的《陶征士诔（并序）》和《五君咏》等，却是中国文学史研究者必须精读的作品。
诗人以酒为名，上友古人，钟嵘《诗品》也说他“喜用古事，弥见拘束”、“如错采镂金”，如此诗酒明志的笔法，倒是开了诗酒品人的先河，而其中最典型的，莫过于品评“竹林七贤”的《五君咏》。
据《宋书》本传记载，《五君咏》大致写于元嘉三年之后，颜延之先任步兵校尉，又被外放为永嘉太守的那段时间。本传说他“好酒疏诞，不能斟酌当世”，也就是说他酒后狂言，经常抨击权贵，导致祸从口出。而当时他也确实对权臣当道极为不满，写作《五君咏》也是在借古讽今，自鸣心志。
诗中的五君，分别是阮籍、嵇康、刘伶、阮咸、向秀，均是刚正不阿，不肯屈就权贵之人。而对后来投靠权臣而显贵一时的山涛和王戎，诗人却避而不谈，倒是在耿直之中兼有了竹林七贤的遗风。
《阮步兵》
阮公虽沦迹，识密鉴亦洞。
沈醉似埋照，寓辞类托讽。
长啸若怀人，越礼自惊众。
物故不可论，途穷能无恸。
《阮步兵》写的是阮籍。阮籍曾任步兵校尉，所以人称“阮步兵”。颜延之也曾任步兵校尉，是一种巧合。阮籍出任步兵校尉，表面是因为贪恋步兵营的厨房里存有许多好酒，实际上是这个岗位和统治者既不远也不近，又不掌握实际兵权，对司马氏保持着若即若离的关系。阮籍表面上整天醉醺醺，实际上内心却无比清醒，为了躲避与司马氏结亲，可以连续60天酩酊大醉。
颜延之在诗中说阮籍言辞隐晦而形迹不可捉摸，但实际上却是洞悉世事，心思和行事都是极为缜密的人。喝酒是为了韬光养晦，写诗也是借古讽今，文辞隐晦难懂。阮籍写的咏怀诗讽刺古人，但现实中却又从不臧否当世之人。
那么阮籍究竟是个什么样的人？阮籍曾和隐士畅谈上古无为之道，然后对座长啸；又曾多次特立独行，做出看似有悖礼法却合乎人之常情的事儿，说“礼法岂为我辈设也”，语出惊人。由此诗人感慨，世事无常，遭逢无可奈何、进退两难的窘境，岂不叫人悲伤？！
司马氏要篡曹魏政权，请阮籍写《劝进表》。阮籍不肯写，就照例天天喝得烂醉。但司马氏还是不肯罢休，派人去取文章，阮籍看躲不过，就拿起笔来一挥而就，文不加点，可见阮籍早已打好了腹稿，只是不肯写罢了。阮籍写完《劝进表》两个月就去世了，而颜延之生在东晋，却亲历了刘裕代晋建宋的全过程，二人内心的忧惧和焦虑又是何等地相似！
《嵇中散》
中散不偶世，本自餐霞人。
形解验默仙，吐论知凝神。
立俗迕流议，寻山洽隐沦。
鸾翮有时铩，龙性谁能驯。
《嵇中散》写的是嵇康。嵇康曾任中散大夫，所以人称“嵇中散”。颜延之诗中说嵇康超凡脱俗，就像一个以朝霞为食的神仙。嵇康遭逢奸佞小人的陷害，被杀身亡，诗人说他是脱掉了形体束缚，羽化登仙，而他写的《养生论》能够让我们认识到“致虚极、守静笃”的凝神境界是什么样子。
嵇康生活在世俗现实之中，所以言行举止不合时宜，经常遭致非议，只有跑到深山里和隐士呆在一起论道、游戏、采药，生活才没有违和感。
然而嵇康真的很难在世俗中立足吗？其实不是，嵇康是当时既有才华又有颜值的美男子，是名士风流的标杆人物。可惜他是曹魏皇室的女婿，又生活在司马氏专权的时代。生活在现实中的人自然不敢和其亲密交往，他也只好到深山里去找那些看破红尘、与世无争的隐士为伍。
诗人对嵇康的评价是龙性难训，哪怕是羽毛受到凶器的戕害，也不肯低头，这其实也是说自己不甘屈服的心气儿。
嵇康的死，是典型的躺着中枪，本来是要为好友吕安鸣冤，却遭遇权臣的陷害。对于被判死刑的原因，嵇康心知肚明，所以在临行刑之前，他不但毫无贪生忧惧之情，还气定神闲地弹奏了一首《广陵散》，成为千古绝响。
诗人认为这就是嵇康的仙气儿，也是他所向往的。生逢乱世，诗人已经把生死置之度外，认为保全独立的人格和精神的自由，比苟且偷生更有价值。
《刘参军》
刘伶善闭关，怀清灭闻见。
鼓钟不足欢，荣色岂能眩。
韬精日沉饮，谁知非荒宴。
颂酒虽短章，深衷自此见。
《刘参军》写的是刘伶。我们都知道刘伶病酒的故事，刘伶一生以酒为名，以酒为生，但诗人却形容刘伶是一个善于隐藏自己感情、从不表达思想的人，土木形骸，既无用处，又一无是处。《道德经》说“五色令人目盲，五音令人耳聋……是以圣人为腹不为目”，刘伶以无为安身立命，自然是照搬全做，做一个麻木不仁的人。
但诗人却不认为刘伶真的是一个麻木不仁的废物，相反，他认为刘伶天天沉湎于酒，宴游无度、不务正业，无非是为了韬光养晦，是不得已而为之的生存之道。
那么诗人是怎么读懂刘伶的心思的呢？因为刘伶有一篇文章叫《酒德颂》，虽然篇幅极短，但却足以表达刘伶鲜为人知的内心世界，也是诗人和刘伶惺惺相惜的桥梁和媒介。
《阮始平》
仲容青云器，实禀生民秀。
达音何用深，识微在金奏。
郭奕已心醉，山公非虚觏。
屡荐不入官，一麾乃出守。
《阮始平》写的是阮咸。阮咸是阮籍的侄子，也是竹林七贤之一，然而却是竹林七贤中的倒霉蛋。竹林七贤多数因为饮酒而躲避灾祸，但阮咸却因为好饮酒被视为“虚浮”，因此不得重用。
阮咸虽然仕途不得志，但好歹也是散骑侍郎。然而阮咸也是一个心直口快、不懂逢迎的人。他精通音律，常和权臣荀勖讨论音律而不懂得谦让，于是被陷害贬为始平太守。
诗人被贬为永嘉太守，和阮咸被贬为始平太守，经历相似，而诗歌以《阮始平》为题，也是表达了诗人对自己身世得不满。
诗人说阮咸天赋异禀，既有青云一样高远的才器，又是一个风华绝代的美男子，尤其是在音乐和声韵上有极为高深的造诣。当时的名士郭奕对他倾慕不已、如痴如醉，而山涛对他的赞赏和推荐也不是没有根据。
朝廷要选拔人才，山涛认为阮咸质朴纯洁，是个难得的青年才俊，便推荐他主持这项工作，然而晋武帝却认为他经常醉酒闹事、行为不检，不靠谱，因此没有重用他。于是诗人在结尾处借题发挥，说阮咸屡次被举荐都不被重用，反而一次谗言就被外放，而自己有何尝不是如此？
竹林七贤以酒为名，但阮咸却因酒耽误了自己一生。颜延之也经常因为酒后狂放不检，多次得罪权贵，《宋书》本传说他“性既褊激，兼有酒过，肆意直言”。二人同病相怜，所以我们不妨把本诗也看作是诗人的自我写照。
《向常侍》
向秀甘淡薄，深心托毫素。
探道好渊玄，观书鄙章句。
交吕既鸿轩，攀嵇亦凤举。
流连河里游，恻怆山阳赋。
《向常侍》写的是向秀。向秀曾任散骑常侍，因此人称“向常侍”。散骑常侍，就是皇帝侍从的意思。皇帝随从的宦官称为中常侍，士人称为散骑常侍，责任是作为皇帝的顾问，规谏得失。
到了南北朝时期，散骑常侍成为无实权的虚职。向秀是山涛引荐给阮籍和嵇康认识的，加入竹林七贤，后来成为嵇康、吕安的好朋友。嵇康、吕安遭陷害以后，向秀也怕受到迫害，就主动要求出来做官。
但向秀出来做官，不是为了攀附权贵，而是为了求得生存。诗人说向秀一生淡泊名利，把所有的精力都放在了写作上。毫，是指毛笔；素，本是布帛，此处是纸张的别称。向秀对老庄之道的研究造诣深厚，但不拘泥于寻章摘句。
同时诗人也写了向秀和嵇康、吕安一起浇灌菜园，一起赋诗、游戏人生的情景。转而写诗人在他们当年一起隐居的地方流连忘返，想起了向秀为了纪念嵇康、吕安而写的《旧居赋》，不仅诱发恻隐之心，怆然涕下。《旧居赋》中有一句“济黄河以泛舟，经山阳之旧居”，所以诗人此处改做了“山阳赋”。
如果说诗人对其他四君的咏叹，是抒发幽愤之情，而对向秀的歌咏，却是对自由价值与生命意义的深刻思考，也预示着诗人对未来的忧生之叹。以酒会友，面对面推杯换盏是一种结交的方式，诗酒为题上友古人也是一种方式。颜延之所写的这五君，每一君都有他所欣赏的一个角度，各个不同，仿佛我们结识每一个好友，都因为被他身上的闪光点所以吸引一样，而酒作为友情的加速器，让志趣相投的人更加志趣相投。
当然，正如《嵇中散》中说的“龙性谁能驯”一样，颜延之也是个刚正不阿的人，所以他的《五君咏》只选了脾气相投的五个人，而对后来声名显赫的山涛、王戎却没有入选，也是酒中性情人，任性可爱，与那些靠酒桌上的战争谋取功名利禄的人截然不同，是可以作为真正的酒友。
