杜松子酒原产于荷兰，是一种高浓度蒸馏酒。17世纪中叶，一位荷兰教授将杜松子果浸泡在酒里，制成药酒，治疗商人和船员的疟疾病。后经改良，酒的口感就丰富起来。杰西卡·沃纳在《杜松子酒之糜》中详细论述了杜松子酒与英国的渊源，它风靡英国却也是使英国穷人酗酒的根源。
威廉·荷加斯的《杜松子酒巷》
杜松子酒源起与传播
印刷英语中“杜松子酒（Gin）”一词的第一次使用可以在英国古典经济学家伯纳德·曼德维尔的《蜜蜂的寓言》中找到：无论是对穷人的健康，还是对穷人的警惕和勤奋，没有什么比这种臭名昭著的酒更具破坏性的了，这种酒的名字来源于荷兰的杜松子酒，现在，由于经常使用和国家崇尚简洁的精神，从一个中等长度的词缩成一种单一的、令人陶醉的单词——Gin，它像一个炽热的湖，它使人的头脑燃烧起来，把内脏烧尽，把里面的每个部分都烤焦了;与此同时，也忘却了一切，在这遗忘中，可怜虫会把他最苦恼的忧虑淹没。
《蜜蜂的寓言》
曼德维尔在这里充满激情地描述的是在18世纪的杜松子酒狂潮中几乎使伦敦瘫痪的有毒酒精。令人惊讶的是，正是这种致命的杜松子酒演变成了现代的经典饮品。杜松子酒起源于荷兰，是一种以谷物为原料，加入杜松子等药草或者香料制成的一种蒸馏酒。
17世纪，荷兰商船南下拓展贸易，但一种不知名的疾病却在侵扰着船员，一种用杜松子制作的酒被用于治疗这种疾病。这就是杜松子酒的雏形。尽管杜松子酒在早期只是作为治病的药酒使用，但逐渐人们发现它色泽清亮透明、口感醇厚、香气和谐，当然这种香气来自于其中的一味草本植物——杜松子。杜松子中含有以蒎烯为代表的多种挥发油，这也是香气的主要来源。
人们所熟知的“荷兰金酒”的叫法，也是来自于荷兰语中杜松子一词的发音。杜松子酒也被视为荷兰的国酒。1650年，来自荷兰莱顿大学的弗朗西斯库斯·赛维乌斯博士从这种药物中提取出了具有很高利尿效果的杜松子成分，这也被视之为金酒的雏形。1575年，一个叫卢卡斯·博尔斯的商人在荷兰斯希丹建立了以自己姓氏命名的酒厂，并开始商业化生产杜松子酒，一直延续至今。
英国国王威廉三世
将荷兰金酒逐渐发展为英国金酒的是曾流亡荷兰，后返回英国继位的国王威廉三世。威廉三世引进之后，英国人发挥创造性，改制出了更符合英国人喜好的英式金酒，与荷兰原版金酒相比，这种伦敦金酒降低了甜度，使其更适合作为鸡尾酒的底酒使用。18世纪初，英国对从法国进口的白兰地和葡萄酒征收重税，而对本国的蒸馏酒则降低税收，而英式金酒由于其易制成，原料价格低廉，不适合长期储存的特点，很快成为风靡英国平民阶层的廉价酒品。最为人所熟知的便是它在十八世纪的伦敦引发了第一次现代成瘾热，又称“杜松子之靡”。
随着大航海时代的到来，杜松子酒随着荷兰和英国扩张者的脚步来到非洲和美洲等殖民地。这种廉价的酒水在大西洋奴隶贸易中扮演了消极的角色。在非洲，有时候黑奴贸易者用几瓶杜松子酒便可换取非洲的青壮年劳动力。在美洲，被杜松子酒灌醉的种植园主在无意识的情况下按下土地转让契约的手印，几公顷种植园顷刻间转于他人之手。
人们提及杜松子酒一般只能联想到它作为一种酒精饮品的商品价值和品尝体验，但在历史发展的过程中，杜松子酒既是救世主又是恶魔——在最初的“鸡尾酒”中，它是一种药物助手;在禁酒时期，它被人唾弃;在殖民地贸易的过程中，它充当了帝国控制殖民地的工具。
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