为什么橡木桶要经过烘烤？橡木桶一定要烘烤吗？
长期实践证明，经过烘烤的橡木桶，质量更好一些，会有更长的使用寿命，所以现在世界上的橡木桶制作，都会经过烘烤这个程序。
所谓的橡木桶烘烤，分为炙和烤两道工序——
炙，就是木桶定型后，还没有盖上侧板前，在木桶内部放火烧，使得木桶内部有一层木炭层，可以使陈年酒的烟熏味更浓重，酒色更深。
烤，就是利用红外线等方式对木桶进行加热，随着红外线深入木桶内部的细胞分子，可以让酒液增加出布丁、焦糖等风味。
人工控制下的橡木桶焙烤，会使橡木桶从一个单纯的容器转变成一种多功能的加工载体，橡木桶会和盛载其中的酒液发生化学反应，并进一步实现酒液的过滤和浸渍。 橡木在烘烤时，会发生以下 3 种变化。
（1）烘烤使得桶内壁形成一层木炭。这种木炭是一种绝佳的过滤剂，能捕捉和吸纳硫等有害的物质。一旦木头转变为木炭，其吸附和包裹化学化合物的有效表面积就大大增加。比如，1 克重的木炭的有效表面积为 200 平方米。
（2）烘烤的热量同时会改变木炭下方的橡木。如果拆开木桶，我们可以清晰的看到一种纤薄却显著染有色泽的一层物质——“红层”。它是由木材中的糖类物质焦化而成的。
（3）烘烤会分解橡木中的木质素。木质素是一种存在于木头中的天然聚合物，可以增强木材的强度，这是因为它拥有强大而复杂的分子。
陈放时，酒精就会持续不断地分解木质素，创造出一些风味化合物，如香草风味。
此外，一些木质的醛类化合物还会生成芳香酯，在此过程中形成三大主要的酯类，分别是：丁香酸乙酯（烟草和无花果的香味）、阿魏酸乙酯（浓郁辛辣的肉桂香味）、香草酸乙酯（烟熏和烧烤的气味）。
另外，内酯还会赋予威士忌椰子的气息。另外，类黑精的物质会使得威士忌的色泽更浓郁，风味更醇厚。
现在橡木桶的烘烤，分为轻度、中度和重度烘烤。
轻度烘烤
就只在橡木桶内壁上做轻微的炙烤，甚至都不会出现发黑的“木炭层”，这样酒液会与橡木本身有更大的接触面积（是所有烘烤程度中，接触面积最大的），使得酒液单宁含量更高，一般酿出的酒有比较浓郁的果香。
中度烘烤
会在木桶内壁上炙烤出约为2mm深度的“炙烤层”，这样在桶内的酒液与“木炭层”和橡木本身的接触面积，几乎各为一半，因而酒液单宁含量适中，在果香中还会透露出咖啡或香草的醇香。
重度烘烤
会在木炭内壁上留下3-4mm的深度木炭层（基本上是变黑的节奏），这样木桶的木炭层与酒液接触面积最大，酒液单宁含量最少，酒液品起来会有一种烤肉、肉桂等浓郁型香味。
