南非的“老藤项目”（Old Vine Project，以下简称OVP）的源头可追溯至2002年，当时葡萄栽培者罗莎·克鲁格（Rosa Kruger）受到在欧洲旅行时看到的老藤所启发，决定寻找并努力拯救南非的老藤葡萄园。20年后，记录和保护老藤已经发展成为一场全球运动，该项目有力地展现了老藤价值。
项目创始人罗莎·克鲁格（图片来源：oldvineproject.co.za）
OVP在2016年正式启动，该项目得到了实业家约翰·鲁伯特（Johann Rupert）的赞助支持。这一项目是目前世界为数不多的老藤保护计划，推出了开创性的“认证传承葡萄园”（Certified Heritage Vinyard）图章，以认证酿酒葡萄来自35年或以上老藤的葡萄酒，保证了老藤葡萄酒真实性和可追溯性。这个图章通过详细的种植数据得以实现，创造了醒目的原产地新指标，鼓励饮酒者参与保护老葡萄园。目前，南非大约有四千公顷的葡萄树被正式列为树龄35年或以上的老藤。
图片来源：oldvineproject.co.za
多年来，不少鉴赏家们愿意为“老藤”这一标签支付溢价，但由于老藤的产量较低，其生存能力在葡萄酒行业仍受到广泛质疑，甚至导致健康的老藤被砍掉。那么，南非的认证遗产图章是否标志着一个转折点，为老藤葡萄酒打造一个令人信服的商业市场呢？
项目经理安德烈·莫根塔尔（Andre Morgenthal）表示，“当老藤被拔除时，我们失去的不仅是葡萄栽培遗产，还会令不少人失去生计。我们要做的是拯救我们的老藤，同时也要种植和保育葡萄藤，这样我们才能有一个可持续的葡萄栽培模式，保证葡萄园的持续运营以及保全了种植者和工人的工作。”对于种植者而言，OVP旨在确定种植老藤的葡萄园，鼓励通过分类来保护老藤，同时还能帮助当地的葡萄园工人学习新的工作方式，推广葡萄园管理的理想方法，如特定的修剪技术。
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研究老藤的意义还不仅限于此，它们还是气候变化背景下的一个重要晴雨表。莫根塔尔说：“当下正面临着气候变化，因此通过研究可以了解老藤的生存之道。”不少人认为，老藤可以发挥长远且至关重要的作用。随着气温上升和水资源短缺问题日渐普遍，老藤凭借其深入泥土的根系，可以汲取更深层的水分。同时，老藤拥有更强的应对疾病和极端天气的能力。
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2022年，国际葡萄酒与烈酒大赛（International Wine & Spirits Competition，简称IWSC）将OVP的评估过程带到了帕尔（Paarl），莫根塔尔为来访的国际评委准备了特别的品鉴样品，包括惊艳的鲁伯特好望角赛美蓉白葡萄酒（Anthonij Rupert Cape of Good Hope Groendruif, Western Cape, South Africa），酿酒葡萄来自1956年种植的老藤；以及韦图酒庄皮诺塔吉-神索混酿红葡萄酒（Imvini Wethu Pinotage Cinsault, Western Cape, South Africa），酿酒葡萄来自1932年种植的老藤。这些葡萄酒为老藤能够提供的质量影响提供了令人信服的证据。
韦图酒庄皮诺塔吉-神索混酿红葡萄酒（图片来源：oldvineproject.co.za）
贝林汉姆伯纳德系列老藤白诗南（Bellingham The Bernard Series Old Vine Chenin Blanc, Coastal Region, South Africa）在IWSC中获得银奖，它的酿酒师理查德·达科特（Richard Duckitt）表示，“老藤不仅能更好地应对干旱，还天然地拥有低产量，出产的葡萄酸度较高，在较低的糖度下也更成熟，这意味着葡萄可以在适当的酚类成熟度下收成，成酒风味成熟，酒精含量较低，但又不失浓郁。”
倡议在全球范围内保护老藤的另一个项目——老藤会议（Old Vine Conference）的联合创始人莎拉·艾伯特（Sarah Abbott MW）表示：“我认为，OVP之所以给人留下深刻印象，是因为他们将不同的元素：葡萄栽培、认证、营销、教育和品鉴结合在一起。它无疑是值得行业参考的基准。”
