当我们拿到一瓶旧世界国家的葡萄酒，如法国、西班牙和意大利等，你能从酒标上轻而易举知道等级，也能大致判断出酒品质的高低，但新世界的葡萄酒，从酒标上就较混乱，没有明确的等级划分，较难辨识。美国葡萄酒就吸取法国等老牌葡萄酒大国的经验，建立了 AVA 制度，易于生产商和消费者辨识，保护产地葡萄酒的销售。
1、AVA 法定制度的建立
在实行 AVA 制度之前，美国的葡萄酒业没有严格的规范标准，葡萄酒的标签有关产地等内容标示混乱，消费者很难辨认和购买。负责管理酿酒业的美国酒类、烟草和武器管理局（现为美国联邦酒精烟草税务贸易局，简称 TTB）在借鉴原产地概念的基础上，1978 年根据不同气候和地理条件，制定了符合自身需求的美国法定葡萄种植区（American Viticultural Areas），这就是美国葡萄酒产业的 AVA 制度，并于 1983 年正式生效。
AVA 制度与法国的“原产地制度”（AOC）相似，但它主要对被命名地域的地理位置和范围进行定义，不涉及葡萄品种、种植、酿造等具体要求。AVA 制度对葡萄品种、种植、产量和酿造方式没有限制，这是它与法国 AOC 制度最根本的区别。但与法国的 AOC 制度一样，都起到了保护产地葡萄酒销售的作用。
AVA 范围可以很小，也可以很大，从数百公顷到上百万公顷不等。一些 AVA 包容在一个大范围的 AVA 之中，例如，加州 AVA 包含著名的纳帕谷 AVA、洛迪 AVA 和索诺玛县 AVA 等次 AVA 产区，而纳帕谷 AVA 又包括卢瑟福（Rutherford）和鹿跃区（Stags Leap District）等 AVA。AVA 并不是等级划分，只是对地理位置的划分，为了将其区别于周围产区。
2、AVA 法定制度的规定要求
AVA 在规定美国葡萄产地上限制的参量不多，仅严格限定地理范围，比法国的 AOC 简单。
TTB 对酒标的标注内容有以下要求：
（1）标产地：必须是 85% 及以上的葡萄来自该产地；
（2）标品种：必须是 75% 及以上该葡萄品种酿造；
（3）标单一葡萄园：必须是 95% 的酿酒葡萄来自该葡萄园；
（4）标年份：必须是 95% 的酿酒葡萄产自该年份。
此外，有些州法律会增加一些要求，如加州规定加州的葡萄酒必须是由 100% 的加州葡萄酿成。俄勒冈州（Oregon）法律规定标明俄勒冈任何产地的酒必须是 100% 其标明产区的葡萄所酿造。
3、如何成为一个 AVA
如果某一地区想要获得 AVA 资格，种植者或葡萄酒生产者要向 TTB 提交申请，得到认证的批准后方可成为 AVA 产区。申请中要解释：申请被命名的地区为什么和怎样作为一个分离的葡萄种植区，怎样与周围的土地加以区分。通常申请要通过历史和现实的气候、土壤和水量等因素来进行例证，例证这些因素可以与葡萄种植和酿酒无关。
不同于以法国为代表的一些欧洲国家，从法律上有一套对葡萄酒等级进行划分的制度，AVA 制度并不对葡萄酒进行分级。TTB 不希望通过 AVA 制度由政府行为来评判某个产区的葡萄酒质量，TTB 命名一个 AVA 只是为了将其区别于周围地区。
4、美国有多少个 AVA 产区
目前，美国一共有 206 个 AVA 产区，其中加州的 AVA 最多，为 115 个；其次是俄勒冈州，为 16 个；华盛顿州（Washington）13 个，这三个州占据了美国 AVA 产区的 70%。而这三个州 AVA 中最富有名望的无疑是加州 AVA。
其它美国各州 AVA 数量为：纽约（New York）9 个，德克萨斯州（Texas）8 个，弗吉尼亚州（Virginia）7 个，俄亥俄州（Ohio）5 个，其他各州 AVA 均低于5 个。
5、最有名 AVA：纳帕谷
在美国所有的葡萄酒中，纳帕谷葡萄酒绝对是最知名的那个。纳帕谷地处地中海气候，冬天多雨，夏季干燥，且拥有良好的光照，葡萄酒成熟度非常好。纳帕谷葡萄酒尤其是赤霞珠葡萄酒通常具有浓郁的香气，及醇厚的口感，已经成为了全世界最顶尖的赤霞珠葡萄酒产地之一。1976 巴黎审判后，纳帕谷葡萄酒开始风靡全球，成为美国葡萄酒的旗帜。
按照土壤、气候、地形的不同，纳帕谷又被划分成 16 个副产区（sub appellations），这些副产区各属于一个 AVA。这 16 个副产区 AVA 包括：阿特拉斯峰（Atlas Peak）、卡利斯托加（Calistoga）、智利谷区（Chiles Valley District）、库斯维尔（Coombsville）、钻石山区（Diamond Mountain District）、豪威尔山（Howell Mountain）、卡尼罗斯（Los Carneros）、维德山（Mount Veeder）、纳帕谷橡木海丘区（Oak Knoll District of Napa Valley）、奥克维尔（Oakville）、卢瑟福、圣海伦娜（St. Helena），春山区（Spring Mountain District）、鹿跃区、央特维尔（Yountville）以及野马谷（Wild Horse Valley）。其中最有名气的是鹿跃区、卢瑟福和奥克维尔。
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