葡萄按照作用分为酿酒葡萄、鲜食葡萄和制干葡萄。酿酒葡萄，是指以酿造葡萄酒为主要生产目的的葡萄品种。鲜食葡萄主要用于新鲜食用，制干葡萄主要用于脱水制作葡萄干食用。
大致可分为红色品种（用以酿制红葡萄酒或白葡萄酒）、白色品种（主要酿制白葡萄酒）和染色品种（葡萄果肉有深浓的颜色，主要用于葡萄酒调色）。
酿葡萄酒专用的葡萄与普通的葡萄有所不同,他们是生命力十分旺盛的攀缘性本质藤本植物,
酿酒葡萄的品种有很多，和我们平常食用的葡萄有很大的差别，酿酒的葡萄皮很厚，果肉少，汁多，并且颗粒小，基本不适合食用。
世界主要酿酒葡萄代表品种——红色品种：
Cabernet Sauvignon（赤霞珠）、Cabernet Franc（品丽珠）、Syrah、Shiraz（希哈 、西拉）、Pinot Noir（黑皮诺又叫黑品乐）、Merlot（梅洛又叫美乐、梅露辄）、Nebbiolo（内比奥罗）Sangiovese（桑娇维塞）Grenache（歌海娜）Malbec（马尔贝克）Tampranillo（天帕尼洛）Zinfindel（增芳德）Cabernet Gernischt （蛇龙珠）Carignan（佳丽酿）、Grmay（佳美）
世界主要酿酒葡萄－－白色品种：
Chardonnay（霞多丽）Riesling（雷司令）Sauvignon Blanc（长相思）Semillon（赛美容）
通常，酿酒葡萄的糖分和酸度都颇高，因此产出的酒体酒精浓度会超度12%，酸度（PH值）会低于3.6，从而使酒体免于细菌的影响而败坏。红葡萄酒中富含的单宁来自果皮和籽，是天然的防腐剂。红葡萄酒中的单宁口感苦涩，需要搭配较低酸度，否则不易入口。也就是说单宁越多，酸度应该更低。除了果皮和葡萄籽，橡木桶也为红酒贡献了单宁，橡木桶越新，单宁越多。
用鲜食葡萄酿出的酒酒体寡淡而且清薄，香气很直白没有悠远的香气。食用葡萄的口味更偏向蔬菜。通常糖分较少，产出的葡萄酒酒精含量只有8%到9%，酸度也不高。因此，用食用葡萄自酿葡萄酒时，必须添加额外的酸性或者糖分。糖分经过发酵，产生二氧化碳和酒精，酒精是最有力的防腐剂，因此酒体必须达到一定的酒精浓度才能防止败坏。酸度太低，经过与空气接触，容易滋生细菌，逐渐将酒体转化成醋。
研究表明，食用葡萄有17~19的白利甜度。而酿酒葡萄在成熟之后有高达24~26的白利甜度。白利甜度指100液体中的糖分比例。
比起酿酒葡萄，鲜食葡萄的果实更大，也有更厚的果肉，薄皮和小小的种子。把他们放在嘴里咀嚼有时候果实爆开会发出“啵啵啵”的声音。这会让人自然而然得想去吃他们。当然，鲜食葡萄比起酿酒葡萄有更少的酸度和更低的含糖量。:酿酒葡萄则长得比较浓缩，他们的高糖分使得他们可以被拿来酿造甜美，强而有力的葡萄。这种葡萄比起鲜食葡萄果实更小，种子更大。有更厚的果皮和更高的果汁含量比例。这种葡萄难以运输。当你咀嚼一枚酿酒葡萄的时候，果肉分离发出“嘎嘣嘎嘣”的声音，种子更加苦涩，葡萄皮也更难以咀嚼，吃起来比较费劲。相比之下，无核的鲜食葡萄比较容易吃，但他们远不如酿酒葡萄美味。
酿酒葡萄的葡萄园通常使用篱架来支撑葡萄藤（有人将他称为”立架“）目的在于将每一串葡萄充分曝晒在阳光之下，使葡萄的香气更加集中。而鲜食葡萄的种植关键在于尽量避免两串葡萄在生长过程中互相接触，所以可以让葡萄与葡萄互相隔离开来的宽顶篱架或棚架在鲜食葡萄的种植中比较适用。比起酿酒葡萄，鲜食葡萄果粒更多，而且大多被种植在土壤肥沃的河谷地区。做个比较：一颗Cowart麝香葡萄藤以生产15-30磅葡萄果实。而一颗成熟的Zinfandel葡萄藤（Vitis vinifera属）能生产8-12磅葡萄果实。
