公元1664年，法国的la trappe修道院放宽了修道士修行时的戒律，允许在斋戒日以喝富含高营养成分的啤酒代替食物充饥，但啤酒必须由修道院内的修道士自行手工酿造，因为修道士必须用自身的劳动换取赖以生存的食物。之后这项规定传遍了整个欧洲，许许多多修道院都开始效仿自酿啤酒，因为这样即了修道士清苦修行的决心，也向参与弥撒的客人展示出了他们的殷勤好客，一时间修道院啤酒的美名传遍了欧洲，各地都有富含了当时时代特征和社会特点的不同风味的修道院啤酒。一直到法国革命和世界大战，修道院啤酒才彻底衰落，最后几乎濒临灭绝，不同修道院那些不同风格的啤酒配方也几近失传了。直到现在，全世界得以延续的修道院啤酒只剩下六家，包含了各式各样的时代特征的风味我们很难再品味到了。
公元1850年，距离比利时“奇美镇”10公里的地方出现了一个名叫斯高蒙特圣母玛利亚(our lady of scourmont abbey)的修道院，但随着饥荒和战争很快就被变卖了。直到1862年，修道院再次开张，不过这次开张不单单是为了重塑修道院，重新酿造“修道院啤酒”成为了新修道院的重要使命，斯高蒙特圣母玛利亚修道院也成为了间以修道士啤酒(trappist)为涉足商业市场的修道院，他们酿造的修道士啤酒以“智美(chimay)”命名，而且很快修道士们生产出批啤酒，完全按照古代修道士传统的自然酿造、发酵和瓶中的再次发酵等工序，力求保持修道院啤酒最原始、最甜美的味道。直到今天，这座酿酒厂已经成为现代酿酒艺术的典范，智美啤酒也早已成为全球销量的修道院啤酒，但这里并没有被工业化，现代科技依然尊重着修道士们的宝贵酿酒知识，修道院内的一切酿酒工序全部由修道士监控，继续略显苛刻的传承着来自于那个时代背景下特的口感和风味。 智美的产品种类很少，从最开始到现在一直只有三种，它们以酒标的颜色划分：红标最为普遍，带有淡淡的甜味与肉桂香;白标口感强劲，带有苦味与浓郁的香料味，酒体厚实，是智美的中间产品;蓝标是智美的之作，又称为“grande reserve”，丰富的香味口感让人难以相信是由啤酒表现出来。虽然分了三个颜色，但千万不要把它们按照颜色就进行了等级划分，因为这三种酒分别能在三个不同的派系当中树一帜，每一种都是经典。
实际上我在很早以前就听说过智美啤酒的大名，尤其是它在比利时啤酒、甚至世界啤酒行业当中所占的显赫地位，再加上之前喝过数种比利时啤酒基本都是以酸味“为主”，所以我起初就武断的认为智美啤酒必定很酸，而且酸的有过人之处，可没想到喝到口智美红帽之后，它就像打翻了五味瓶一样在我的口腔中留下了一连串的味道，而一整瓶酒下肚，纷至沓来的“酸甜苦辣咸”中又夹杂着一股强烈的文化气息，让我对智美、对比利时啤酒都有了新的认识，也激发起了我对修道院啤酒以及时代故事背后所蕴含意义的强烈好奇心。
智美红帽啤酒品鉴
智美红帽啤酒酒精度数相对较低而且没有那么重口味，还带有淡淡的酸甜味，能比较容易的被比利时啤酒的初学者接受，而蓝帽和白帽我们在日后再慢慢品尝。 古铜色的酒瓶，无法很直观的通过瓶体观察酒体色泽，但能明显看到浑浊，瓶底有一层酵母沉淀，是瓶内二次甚至三次发酵的印证。 打开瓶盖，刹那间泡沫涌起，夺瓶口向外溢出，一股带有明显比利时啤酒风格的酸涩味道扑面而来，还来不及让我好好品味一下这个味道，就有越来越多的泡沫不断拥挤而出，不得不把酒倒入杯中，深红色的酒体从瓶内滑出，落入杯中激起奶白色的泡沫，转瞬间酒杯已被浸满，泡沫几乎盖住了酒体的全部，一时间无法得见酒体真正的颜色。
把酒杯贴近鼻子，让鼻子尽可能近距离的接触泡沫，一股酸涩的啤酒花掺杂大麦的味进入鼻腔，标准比利时啤酒的风格，酸味在前，苦味在后。智美红帽的泡沫非常厚重，消失的很慢，隐约可以看到泡沫之下古铜色的酒液，你可以慢慢的通过嗅觉体验红帽的风味，试试看，能不能找到19世纪清苦的修道院内，修道士在做完一天的功课之后监督啤酒酿造过程、品尝啤酒风味的感觉呢? 其实智美红帽给人的嗅觉感受略显酸涩，但真正喝到嘴里的时候完全是另外一种体验。当口酒下肚，它带来的是一种冲击，一种味觉上的旅程：入嘴的酸，又有一种来自于水果的果甜味，咀嚼之后在多种味道中寻找，会体验到啤酒花的味道，然后是一种浓烈的麦芽味，咽下之后喉咙处留有丝丝酸涩的味道，然后回味口腔内的味道，啤酒花和麦芽的味道很重，但仔细品味之后能在苦味下面找到水果的酸甜味道，很明显，咽下啤酒之后和在口腔中咀嚼时候体验的味觉顺序正好相反，是一种很有趣的体验。 总体来说，智美啤酒和传统意义上的啤酒有着很大的区别，喝它有点像喝红酒，是需要仔细品味的，要是大口大口的把它喝下去，那就完全糟践了这种传世琼浆。智美啤酒与红酒和威士忌的发酵过程比较类似，在地窖中进行，这样有助于它的口味更加醇美丰满，它与众不同的味道和饮用方式正是取决于这种特殊的酿造贮藏方式。智美啤酒采用上层发酵法酿造，全程手工制作，整个酿造过程需要经过3次发酵，次需要5年的时间，第二次少则2周多则5年，里面聚集了活菌，当开瓶的时候激活“沉睡”的活菌，完成第三次发酵。这样随着酒精逐渐被氧化，带有苦涩口感的酒精味逐渐淡化，取而代之的是芳香的果味和泥土的香甜味。 智美啤酒的酿造师们是这样评价自己的得意作品的：“智美红帽啤酒呈古铜色，口味柔和润香，带有浓郁的麦芽香味，微带焦炭苦味,泡沫层散发出丰富的酒花、果味和强烈的发酵酯味，是智美品种中最宜上口的一种，有着非常醇美、丰满的质量，酒花苦味和泥土香甜味相互调节得十分美味，适合配丰盛的烤肉和蔬菜，也可代替红葡萄酒作为宴会用酒。”
