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夏朝时期酒开始大规模的生产，其酿造方法亦日趋完善。在农业生产更为发达的商代，造酒、饮酒之风流行开来。在出土的甲骨卜辞中发现了“兽”字，巴为香草酒，用黑黍米和郁金香酿造，芬芳扑鼻，专门用于祭祖。另外还有“醴”，此为一种甜酒，而“旧醴”则为陈年老酒，味道更为醇厚。夏商时代，酒宴的食品以饭与粥为主，由于烹饪技术不发达的缘故，生活优裕的宫廷虽能吃上肉，但主要以简单加工为主，比如：烤肉、炙肉和煮肉。
而酒以它的甘美醇香和富于刺激性的魅力给刚刚踏入人类文明社会门槛的夏商人带来了欢乐。夏商两代的统治者多沉湎于美酒。《韩非子·喻老》曰：昔者纣为象著而其子怖，以为象著必不加于土锅，必将犀玉之杯；象著玉杯必不羹菽藿，则必麓、象、豹胎；旗、象、豹胎必不衣短褐而食于茅屋之下，则锦衣九重，广室高台。吾畏其卒，故怖其始。这虽为文学记载，但足以从一个侧面说明夏商时代的统治者已经懂得多方面地修饰他们的饮食生活，既要食物美味，又要考究餐具的使用，如象牙筷子、犀角美玉雕琢的酒杯，并到宽敞而舒适的地方大摆筵席。
商朝灭亡同样与纵酒无度有牵连。司马迁著《史记》记载：“好酒淫乐……于是使师涓作新声，北里之舞，靡靡之乐……大最（聚）乐戏于河丘，以酒为池。县（悬）肉为林，使男女保（裸），相逐其间，为长夜之饮。“从上述文字中可以知道，商纣王在宫廷宴会中不仅有美酒、美食、美女相伴，同时还以音乐舞蹈助兴，可谓极尽宴饮之乐。这样的纵欲行为自然引起了百姓的强烈不满，亡国也就在所难免了。
周人代殷后，统治者十分注重克制饮食，尤其对酒的管束十分严苛。周人认为纵酒易误事，“酒，造也，凶吉所造也”，“古者禹尝酒而美遂疏”。这说明纵酒是导致是非凶吉的原因之一。纵酒乱心，以致丑态百出，“宾既醉止，载号载嗽，乱我筋豆，屡舞傲傲”，这在尊礼的周朝是很难被容忍的；纵酒乱性，商朝亡国在当时被称为“天降丧于殷”。鉴于前朝亡国的教训，周朝统治者认为饮酒乱性、毁政，周公辅政之后颁布了《酒诰》：“文王浩教小子有正有事；无彝酒；越庶国：饮惟祀；德将无罪。”明文限制饮酒，实际上是一种禁酒令。但周朝统治者只是对饮酒范围做了限制，并没有把酒禁绝。在祭祀、孝敬父母以及丰收庆祝时仍可以喝酒。
总的来说，这一时期，由于受神权思想的影响，酒常常出现在统治者的祭祀活动之中，作为沟通天人思想的工具，充当了统治者和上天联系的媒介。统治者想以此通晓天意，获得某种治国方法，从而达到巩固其统治的目的，于是“君权神授”思想和酒建立了密不可分的联系。除了祭祀这一颜为迷信与神秘的场合需要用到酒之外，在重大节日期间，皇家也会设宴款待群臣，以此加强与诸侯及官员之间的关系。酒作为宴会上助兴的饮品，无疑具有强烈的政治意味，其实用性和工具性也得到明显的体现。
但这一时期由于食材简单以及烹饪技术尚不发达的缘故，皇家酒宴的菜品比较单调和粗糙，呈现出一种粗矿而原始的风格。出现了以周文化为基础的中原饮食文化和在一定程度上受股商文化的影响并具有自身地域特点的荆楚饮食文化。此两种饮食文化的代表性宴会有周代的八珍宴以及楚宫招魂宴。周代八珍宴烹调在选料、加工、调味和火侯上都自成章法，十分考究。例如炮制一道菜先后采用烤、炸、炖等三种方法，而工序竟多达十余道。
这虽然不符合西方美食选用最佳食材，使用最简单方法烹饪的惯例，但也显示出中国远古时代的烹饪技艺已经相当复杂。楚辞中的《招魂》和《大招》中描写的饮食盛宴给我们提供了一份珍贵的楚人食单。《招魂》的作者历来众说纷纭，现代学者一般认为是屈原哀悼楚怀王而作，字里行间详细称述楚国宫室、酒食之美以招怀王之魂。宫廷宴会不仅是吃、喝那么简单，每一个宴会都与些许政治目的相连。而酒由于具有激发豪情的作用，君主们常常会在宴会中备足酒水，以摘赏将士。战国时期的大楚宫绝缨宴会便是十分具有代表性的一个例子。
话说，志向远大的楚庄王，在发兵平定了斗越椒的叛乱后，回到都城郢大摆庆功宴席，当时，满朝文武以及后宫妃嫉们均参加出席，取名为“太平宴”。席间，兴致高昂的楚庄王命他最宠爱的许姬出来给各位大臣们敬酒。这时，忽起的一阵风把大厅里的蜡烛全吹灭了。黑暗中，不知是谁趁机拉住许姬的袖子，捏了她的左手。慌乱之中，许姬用右手把那人帽上的红缨揪了下来，悄悄摸爬到庄王面前告状。
谁知，庄王却大声说：“今夜既是欢宴，众位不如来个畅快，不必衣冠齐整，反倒让人觉得拘束，不符合此次宴会的风格。我提议，请各位都把帽缨摘下来。”当宫女们把蜡烛都点燃后，许姬茫然地看着众大臣，心里也不知是谁拉了她的袖子。她困惑不解，遂问庄王，庄王答曰：“众位大臣都是因为替楚国平定了叛乱而感到高兴，酒喝多了有点醉意。像你这么貌美的女子，谁看了不会动心呢？如果果真要按照你的想法追查出来办罪，岂不是弄得大家都无趣了吗？”
过了几年，当楚围兴师讨伐郑国时，悍将唐狡自告奋勇，出任先锋，结果胜利凯旋，立了大功。庄王大喜，遂召见唐狡，答应要奖赏他。这时，唐狡说：“大王已经给过属下优厚的赏赐了，属下今日理应誓死报效您的大恩大德。想当日，臣在绝缨宴会上，酒后失德，拉住美人袖子的罪人便是在下，多年来，承蒙大王不杀之恩，一直都在设法为您效力。”由此可见，绝缨宴上楚庄王的决定成就唐狡知恩图报的忠义，也体现了庄王不计小节的大度。为人处世中，宽容和谅解有时候比批评和指责更能使人信服。绝缨宴上发生的这段故事，广为流传，成为一段君臣相处佳话。于是后人中便有了“世上千古奇葩楚文化，天下第一御筵楚宫宴”一说。
