在中华文化当中，汉字之所以能够扮演着极其重要的角色，不仅在于其能够传承和表达着一个民族的文化血脉，还在于它丰富的形态变换。上世纪七十年代末，电脑与互联网技术已在全球得到广泛应用，而中国却还未解决汉字的编码问题。甚至有人提出，以汉语拼音代替汉字，汉字及以汉字为载体的中华文化即将面临信息化带来的挑战。而此时，被称为“当代仓颉”的王永民发明了五笔字型，挽救了汉字，并成功把中国带入信息时代。
王永民毕业于中国科技大学，大学期间，他听过马大猷的电子学、严济慈的普通物理、华罗庚的数学、钱学森的力学，又精通诗文、书法、篆刻和音乐。1978年，王永民从四川国防科研单位调回家乡南阳从事科研工作。当时，日本人已经发明了汉字照相排版植字机，可是用起来却十分麻烦。为了设计一个更优方案，王永民把汉字一个一个拆字、研究，最终从《说文解字》中得到启发，先后抄写、编检12万张卡片，找到了字根组合和键位设计的三原理，把640多个字根分配到100多个键位上。
“它的意义不亚于活字印刷术”，在海内外科学家的赞叹中，1983年，历时5年压缩与优化，王永民发明的“五笔字型”（王码）问世，第一次实现了汉字输入与英文键盘的结合，以及汉字编码输入的数字化。他运用多学科最新成果、集成和创造，提出“形码设计三原理”，首创“汉字字根周期表”，发明了25键4码高效汉字输入法和字词兼容技术，在世界上首破汉字输入电脑每分钟100字大关并获美、英、中三国专利。
此后，王永民又以15年之力推广普及，使之覆盖国内90%以上的用户。并且五次应邀赴联合国讲学，以“五笔字型”在全世界的广泛影响和应用，为祖国赢得荣誉。后来，他又陆续发明“98王码”、阅读声译器等五项开创性专利技术，推动了汉字文化走向世界。“中华文化之于汉字，正如叶之于根：根壮叶繁，叶落根枯。”王永民在高速发展的信息时代到来之前，保住了中华文化的根，并让中国融入世界，与世界同行。
