什么是酒？酒是指用粮食、水果等含淀粉或糖的物质经过发酵，同时含乙醇的饮料。酒是一种特殊之物，具有多重性。就其本质而言，是含有酸、酯、醛、醇等多种化学成分的混合饮料，其中的主要成分乙醇(酒精)，可被肠胃直接吸收。
李时珍《本草纲目·卷二十五·酒》曰：“按许氏说文云：酒，就也。所以就人之善恶也。一说：酒字篆文，象酒在亩(古代一种盛酒的器具，口小腹大，有盖和提梁)中之状。饮膳标题云：酒之清者日酿，浊者日盎;厚日醇，薄日酶;重酿日耐，一宿日體;美日酯，未榨日酷;红日醒，绿日福，白日醛(白酒)。”医源于酒，医本作“醫”，“醫”示外部创作，“殳”示按摩热敷、针刺以治病， "酉本为酒器，与酒意通，表示酒是内服药。故《说文解字》云："医之性然得酒而使”“酒所以治病也”。据《汉书·食货志》载： "酒为百药之长”。早在《神农本草经》中明确记载用酒制药材以治病。酒最早用作麻醉剂，三国名医华它用的“麻沸散”，即用酒冲服。
酒字的这个“酉”字，李时珍解释为“酉，就也"。《说文解字》云：“八月黍成，可为醋酒，”中医素有“医源于酒"之说。医字从“酉"，作"醫”，“"”即为"酒"。"医"为厘中的手术刀， “”意拿在手中， “酉”本意酒器，与酒意通。民间解释为酒是让没有女人的男人也能感到温暖的一种液体，也是让没有男人的女人感到忧伤的一种宣泄物按“酉”即酒字，本来的意义是酿酒的器具，下面是个缸，缸里有原料，缸外有盖和搅动器。酒是愈老愈有味道，所谓“陈年老酒"，愈喝愈香。陈年老酒从酒客里搬出来，上面一层灰，所以在小篆里，把陈年老酒写作今天的“酉”字。
后来这字逐渐抽象化，慢慢把管酒的官也叫作“酋”，有酋长之谓。这个“酋”字，表示两手在推举“酋”，两手举累了，就变成了现在的“尊”字，“尊”字上头就是酒坛子。“海”是指容量大的器皿，即古代特大的酒杯，而且所喝的调是以缸和坛为容器，故称酒量大者为海量。
有个笑谈：清朝乾隆皇帝时，大文人纪晓岚很幽默，有一次，一个大富翁道了一幢大房子，特地请他为房子起名字。纪晓岚知道这个富翁本是铁匠出身，后来成了暴发户而附庸风雅，于是，纪晓岚为这幢房子起名“酉斋”。富翁欢天喜地地把这两个字捧回家去，告诉人们这是纪大学士给我写的，可是当别人问起“酉斋”是什么意思的时候，富翁就不知道了，他问别人，别人也不知道。终于有一天，富翁忍不住了，他望着这个“酉”字发呆，最后决定去找纪大学士解答。富翁问起这个“酉”字，纪晓岚大笑说：“这个“酉”，字，有两个意义，都是字典里查不出来的：第一个意义要直着看， '酉，好像是打铁用的铁砧;第二个意义要横着看，"酉”，好像是打铁用的风箱。这两个意义都符合你是铁匠出身，所以这个"酉字，正好用来叫你这幢房子! ”此虽笑话，却也道出了“酉”的形象特点。
人很奇怪，明明知道酒喝多了对身体不好，而朋友聚会时却偏偏要饮酒。有人说“饮酒之趣，其乐无穷，先贤已道尽。今朝歌舞升平，太平盛世。好山好水好地方，条条大路都宽广，朋友来了有好酒。.”这是说酒本无趣，有情乃芳!最有趣的是饮酒之后可以胆壮!好友邂逅相聚，不论官衔、不分阶第，无拘无束称兄道弟，把盏小酌，倾诉心声，情趣盎然。偶有一醉，一夜大睡，即可活脱脱还原。
有人说饮酒无趣，最无趣便是应酬，相互间既无情分亦无酒兴，只是一种需要一种迎来送往的无奈，人人都想顷刻结束，却又不得不故作一副相见恨晚状。这种官场客套、商家酒宴，实在无聊无趣也无味。有人甚至对喝酒产生恐惧，当酒醉后，醉貌如霜叶，虽红不是春，一场大醉如恙十天，心境全坏，何乐何益何趣之有？野蛮状地强逼硬劝，"感情铁，喝吐血”之类，实在令人胆寒，无味也无趣。
酒这东西很复杂，义气有之、情分有之、聚兴有之，不可一概而论。人们常说酒趣有三，一闲适，二微醉，三会友，最妙在“微醉”。老百姓对酒的描述更直按：“酒是高粱水，喝上转了腿，嘴里话胡说，眼里活见鬼。”显然这酒有趣也无趣。人有干面，酒有干醉。“朋友聚会，有酒没菜，不算慢待;有菜没酒，拔腿就走。” “功名万里外，心事一杯中。” “冷酒伤胃，热酒伤肝，无酒伤心。”凡此种种语言、俗语皆与酒紧密相连。
