伏特加产生的具体年代已经无从考证了，但已知最早的伏特加于15世纪晚期由克里姆林宫楚多夫修道院里的修道士所酿。
传说克里姆林宫楚多夫修道院的修士用黑麦、小麦、山泉水酿造出一种用来消毒伤口的“消毒液”，一个修士偷喝了“消毒液”，使之流传开来，并在1505年成为了饮用的酒。但17世纪教会宣布伏特加为恶魔的发明，毁掉了与之有关的文件。次世界大战，沙皇垄断伏特加专卖权，布尔什维克号召工人不买伏特加。卫国战争，斯大林批准供给前线每人40°伏特加100g。1930年，伏特加酒的配方被带到美国，在美国也建起了宝狮(smirnoff)酒厂，所产酒的酒精度很高，在最后过程中用一种特殊的木炭过滤，以求取得伏特加纯净的味。
当然，提到任何一种蒸馏酒，我们都无法绕过烈酒历史上最伟大的发明——蒸馏技术。1800年，edward adam发明了“精馏”技术，从而可以在蒸馏的过程中去除酒中的坏味道;1817年johannes pistorius发明了新技术，可以仅一次蒸馏获得酒精度85%以上的产品。伴随工艺不断改进，目前伏特加的生产商可以通过连续蒸馏技术获得最高酒精度95.6%的制成品。
虽然被称为烈酒，但在获得了高酒精度的制成品后，伏特加酿造者会兑水至希望获得的酒精度，才能最后装瓶上市。这也是伏特加和威士忌在制造工艺上的区别——威士忌仅蒸馏至需要的酒精度即可，而不会像伏特加这样“过度”蒸馏。现如今，我们喝到的市面上最常见的伏特加，基本是40%的酒精度。其实早在1894年，俄罗斯化学家dmitri mendeleev就受命研究伏特加酒的最佳酒精度，当时的研究结果是38%，低于这个度数太淡，高于这个度数则太烈。但昔日俄国酒精税是财政收入的重要来源，而征税则根据酒精度。当时并没有计算机，在计算税收时，40%显然比38%要容易计算得多，所以厂商就生产酒精度40%的伏特加酒，既接近最佳酒精度，又方便计算。目前欧盟规定，伏特加酒的最低酒精含量为37.5%。
