作为一种具有成瘾性、广泛流通性，又与世界上绝大多数人的生活紧密结合的事物，酒对于现代世界的形成起到了至关重要的作用，不管你喝不喝酒，喜欢喜欢酒，这都是我们无法否认的事实。
人类发现并饮用酒的历史远早于人类文明史。在西方大航海时代之后，随着殖民地的开拓及跨地区跨洲际贸易的开展，酒作为一种成瘾性消费品开始在全球传播。酒是一种中等成瘾性消费品，既有一定保健作用，也易饮用成瘾。随着经济全球化的加速，各种品牌的酒成为国际贸易中的重要商品。
酒的广泛消费对近代生活方式影响很大，也是近代经济全球化重要的推动因素。尽管有些国家意识到酒有一定危害，曾经颁布禁酒令，但因为饮酒已经成为人们的生活方式，且能给国家财政带来巨额利润，因此没有一个国家禁酒成功。大航海将全球各大洲连为一体后，包括茶叶、咖啡、糖、烟草等在内的成瘾性消费品开始在全世界广泛传播。此类消费品不仅导致生产、消费及饮食结构等方面出现重大变革，同时也在很大程度上引起了世界经济结构及生活方式的巨大变化。同样是作为成瘾性消费品的酒，不仅是近代世界市场上的重要商品，而且在近代世界形成过程中发挥过重要作用。
凡有人类文明的地区，人们几乎都曾利用本区域的植物提取过酒精饮品。法国历史学家费尔南·布罗代尔曾说：“事实上，没有一个文明未曾为饮料问题，特别是含酒精饮问题找到自己的一种或多种解决办法。”在西方大航海时代之前，全球各大洲之间的联系不紧密，即使有跨大洲的经济贸易关系，影响也极其有限。但随着西方世界大航海的完成，美洲大陆等开始进入人们视野，人类社会突破了高山、大洋的地理阻隔，将新老大陆逐渐连为一体，由此促进了世界各地区之间联系的普遍加强。因此，大航海也是促成酒在世界各地广泛传播的一个重要契机，世界各地所产之酒开始在全球各地区间互相传播，为人们在消费酒时提供了更多选择。酒对于现代人们生活的渗入速度加快、程度加深。满载的货轮将世界上的美酒用一条条蔚蓝色的航线串联起来，将整个地球环绕成一个充满各种酒气的星球。
