北宋繁盛的背后隐藏着巨大的危机，对外战争连连失利，国内党祸不断，人们刚刚膨胀开来的自信感一点点地在消失。由于北宋实行的是文官政治，导致官员队伍越来越庞大，官场沉浮，稍不留心就会被卷入党争的漩涡，朋党之间“一唱百和，唯力是视，抑此伸彼，唯胜求是。天子无一定之衡，大臣无久安之际，或信或疑，或起或仆，旋加诸膝，旋坠诸渊，以成波流无定之宇”，冗员的负作用已显露无遗。因此，宋朝官员被罢免、谪贬已不足为奇。在这样的社会大背景下，忧国忧民的文人们又是以怎样的心态来应对的呢？
苏轼年少得志，才华横溢，更有欧阳修“他日文章必独步天下”之大力褒扬，仕途应是平坦顺利。然命运偏偏让这位才子多磨多难，苏轼一生屡遭迁贬，也差点因“乌台诗案”丢了脑袋，发配远至岭南这样的偏远地区，可谓历经波折坎坷。
宦海沉浮中也练就了苏轼豪放、从容的豁达性格，使其词作一扫前人慵懒、无病呻吟之态，透出一股积极、睿智的气息，散发出独特的人格魅力。其词《哨遍》：“君看今古悠悠，浮宦人间世。这些百岁，光阴几日，三万六千而已。醉乡路稳不妨行，但人生、要适情耳。”
人间万象，悠悠凡事，不过三万六千日，但已经够长了，何不与酒为伴，适情人生？言语之间透出洞彻人生的体悟，其豁达的心境令人折服，真是不折不扣的乐天派！所以，林语堂这样评价苏轼：“他的一生是载歌载舞，深得其乐，忧患来临，一笑置之”，说得十分在理。
苏轼嗜酒，不可一日无此君，“都将万事，付与千钟”（《形香子》）、“我醉歌时君和，醉倒须君扶我，惟酒可忘忧”（《水调歌头》），酒成了生活的调味剂，也是排遣忧愁的良药。然东坡饮酒，却是醉翁之意不在酒，醉而不沉，理性而有节制。李公择《醉眠亭》：“陶公醉眠野中石，君醉辄眠舍后亭。人知醉眠尽以酒，不知身醉心长醒”，可见其醉后内心仍是无比清醒的。
清醒到透悟这人生，不过是虚梦一场，带有浓厚的佛禅意韵。“但把清尊断送秋。万事到头都是梦，休休。明日黄花蝶也愁。”（《少年游》）人生在世，烦恼诸多，只求饮个畅快，忘却这愁绪；“人生底事，来往如梭”（《满庭芳》）、“事皆前定，谁弱又谁强”（《满庭芳》），何必被世事压垮，只管与“山中友，鸡豚社酒。等闲看，秋风洛水清波”（《满庭芳》）；只求有“一张琴，一壶酒，一溪云”（《形香子》），归去作个闲人，陶然自乐，岂不快哉？
苏轼将豁达的气度融入酒词，使得宋词风格为之一变，登上了大雅之堂，成为士大夫文人们抒情言志的工具，开拓了豪放的词风。如《江神子》：“老夫聊发少年狂。左牵黄。右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。酒酣胸胆尚开张。鬓微霜。又何妨。持节云中，何日遣冯唐。会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
借酒兴，抒发内心的抱负，胸襟无限开阔，独具酣畅淋漓之势！无论是得还是失，苏轼都能做到宠辱不惊，那些蜗角虚名、蝇头微利只是过眼云烟而已，重要的是内心的愉悦和坦然，高兴时饮酒，失意落泊时也饮酒，“光阴需得酒消磨”（《浣溪沙》），日日与酒为伴，酒中能得真趣，虽透悟人生，倒也不悲观，用一种积极睿智的心态去面对人生大起大落，回首望去，“也无风雨也无晴”（《定风波》），超然脱俗。
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