酒是宋词所表现的重要题材之一，无论是宋词的大家，如苏轼、辛弃疾、柳永、李清照等人，还是为数众多的一般词作家，在他们的词作中都要写到酒，写到人们日常生活中的饮酒活动，都常常要以酒为线索或中心，去展开词章的内容，开拓词作的意境。不难想象，宋词中要是缺少了酒，词人的想象力、词作的表现空间，一定会受到极大的限制，词的色彩也将会黯淡许多。
受宋词取材范围的影响，宋代写饮酒题材的词在内容上主要集中表现词人个人的生活，以及围绕个人生活而产生的种种情感。不但婉约派词人的作品是这样，豪放派词人的作品也是这样。苏轼的《水调歌头》(明月几时有，把酒问青天)这首咏酒词所写的内容是，词人自我对个人前程的思考与对亲情的牵眷。他的《望江南》(春未老，风细柳斜斜)这首咏酒词又通过写酒来发泄自己思乡及仕途不得志的苦闷。一向忧国忧民的爱国词人辛弃疾，他的咏酒词也大体上如此。他的《丑奴儿近》(千峰云起，骤雨一霎时价)这首咏酒词写的是饮酒、赏景的内容，表现了词人自我特定环境下的悠然闲适的情绪。《鹧鸪天》(陌上柔桑破嫩芽)又写的是自己对农村景致的热爱，抒发了词人自我不怕风吹雨打，豁达乐观的处世态度。统观宋代咏酒词的词作，除个别词作涉及到个人范围之外的社会生活的内容外，绝大多数词作都是写与词人个人有关的生活内容。这一特点与唐代咏酒诗的内容特点便有很大的差异。唐代咏酒诗所表现的内容范围较广，其中那些反映忧国忧民重大内容的诗歌在咏酒诗中占有主导的地位。像杜甫的“惜哉瑶池饮，日晏昆仑丘”，(《同诸公登慈恩塔寺》)就抒写了诗人对时局的关切与忧虑。白居易的“食饱心自若，酒酣气益振。是岁江南旱，衢州人食人”，(《轻肥》)抒发了对权豪不顾人民死活行为的愤慨之情。这类内容在宋代的咏酒词中是绝少读到的。
宋的咏酒词所反映的内容更集中了，而且更生活化、个性化了。柳永的“忍把浮名，换了浅斟低唱”(《鹤冲天》)词句对词人自我饮酒时的神态、心理活动与动作，都做了与词人的身份、处境非常吻合的个性化表现。辛弃疾的“昨夜松边醉倒，问松‘我醉何如’？只疑松动要来扶，以手推松曰‘去’！”(《西江月》)写醉后与松树的令人捧腹的醉话，其中也有惟妙惟肖的心理与动作的描写，整个词作具备了故事的情节，充满了生活的情趣。戴复古的“一笑且开怀，小阁团栾，旋簇着，几般蔬果”(《洞仙歌》)真切地再现了宋代酒肆的生活画面。像这种充满生活化、个性化内容的细腻的生活场景个人的活动的内容，只有在宋的咏酒词中才能读到。
在宋代的咏酒词中，有一种特别有趣的现象，即词人们经常写到“酒醒”这一内容:
“今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。”(柳永《雨霖铃》)
“一场愁梦酒醒时，斜阳却照深深院。”(晏殊《踏莎行》)
“宿酒醒迟，恼破春情绪。”(晏几道《蝶恋花》)
“酒醒却咨磋。”(苏轼《望江南》)
“为君沉醉又何妨，只怕酒醒时候断人肠。”(秦观《虞美人》)
“午醉醒时，松窗竹户，万千潇洒。”(辛弃疾《丑奴儿近》)
“天在阑干角，人倚醉醒中。”(杨炎正《水调歌头》)
宋咏酒词中写“酒醒”的内容，其作用其实是延长了表现人们饮酒活动的时空范围，也延长了词的人物围绕着酒而产生的情感发展、变化的时空范围。在这段被延长的时、空当中，词人可以运用对比的手法，去表现人们醉时醒时两种状态下情感的反差，也可以细致入微地去反映人们情感复杂变化的过程。这无疑为更加个性化地去刻画词中人物的形象，开辟了一个新的天地。
宋词在表现手段上一向有“刷色”之说，即词作通过对人物、环境的色彩表现，来增加词作视觉上的色彩形象。借用“刷色”一词，我们也可以说，宋代咏酒词对环境的铺排、渲染，为词中的酒及人们饮酒活动刷了色。与唐的咏酒诗相比，宋代咏酒词在艺术手法上的明显特点是，它极善于用细腻、多彩的环境描写来渲染饮酒的氛围，衬托饮酒者的神态、形貌和心理。咏酒词中的环境多为自然环境。李清照的“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖”，(《醉花阴》)和“不可随，分尊前醉，莫负东篱菊蕊黄”；(《鹧鸪天》)尹洙的“不用移舟酌酒，自有青山绿水”；(《水调歌头》)辛弃疾的“山远近，路横斜，青旗沽酒有人家”，(《鹧鸪天》)都是用花香遍地、青山绿水等美好的自然景色来抒写饮酒者的好心情。陆游“红酥手，黄滕酒，满城春色宫墙柳”，却用美好的春天景色去反衬词人自我极其伤感情绪。晏殊的“一场愁梦酒醒时，斜阳却照深深院”(《踏莎行》)和杨炎正“把酒对斜阳，无语问西风”(《水调歌头》)又不约而同地用朦胧凄清、没落萧条的景色，去表现词人幽微迷茫的心境。
咏酒词除用自然环境烘托之外，词人也用各种社会环境与人们的生活细节去衬托饮酒者，反映他们的思想情感。柳永的“都门帐饮无绪，方留恋处，兰舟催发”，(《雨霖铃》)就用“兰舟催发”这一特定的社会环境去表现词人留客不能，无心饮酒的愁绪。晏几道的“衾凤冷，枕鸳孤，愁肠待酒舒” (《阮郎归》)又用家庭凄冷的生活环境去表现酒入愁肠时的孤苦之感。晏几道的“溅酒滴残歌扇字”，(《洗溪沙》)和“衣上酒痕诗里字，点点行行，总是凄凉意” (《蝶恋花》)抓住的是饮酒人的某个生活中细节，在对这些细节作真切描写的过程中，表现了词中人物或凄凉之感，或悠意纵饮之情。
宋代咏酒词在艺术表现上的另一个较大的特色是：词人的想象力极其丰富，词句中飞动着浪漫主义的神韵。咏酒词中除了像苏轼的“把酒问青天”(《水调歌头》)和“对酒卷帘邀明月” (《少年游》)是化用了唐代李白的“青天有月来几时，我今停杯一问之”和“举杯邀明月，对影成三人”的诗句意境之外，其它神思飞扬，想象十分奇特，词句极其瑰丽的充满浪漫主义风格的词作，皆是宋代词人的创造。例如秦观的“持酒劝云云且住，凭君碍断春归路”(《蝶恋花》)，范成大的“酾酒问蟾兔，肯去伴沧洲”(《水调歌头》)；辛弃疾的“酌酒援北斗，我亦虱其间”(《太常引》)，这些词句有的写与自然物或神话中的事物对话，有的把天像比作酒具，所采用的皆为比拟的手法。辛弃疾的“把春波都酿作，一江春酎”(《粉蝶儿》)又用极其夸张的手法写酒之多，以衬托出词人自我愁绪之大。宋咏酒词中所采用的浪漫主义的笔法，是唐饮酒诗中所不多见的。唐饮酒诗的作者中，除李白的作品浪漫主义的笔法较为突出之外，其它人的饮酒诗都比不上宋咏酒词的风格这般浪漫。
