颜真卿（709－785），字清臣，生于京兆（今西安）。“安史之乱”中，因在平原郡守任上毅然起义抗贼立下汗马功劳而受朝廷重用，历任吏部尚书、刑部尚书等要职，封鲁郡开国公，世称“颜鲁公”。德宗时，李希烈叛乱，颜真卿以社稷为重，亲赴敌营，晓以大义，凛然拒贼，终被缢杀。
颜真卿是继王羲之后成就最高，影响最大的书法家，成为中国书法的重要里程碑。他转益多师，一变成法，创造出方严正大、朴拙雄浑、大气磅礴的楷书书法审美范式，他的行草也传递出沉着痛快、豪迈洒脱的大师气象。传世作品主要有《祭侄文稿》、《争座位帖》以及《麻姑仙坛记》等众多碑刻。
◎ 颜真卿画像
颜真卿是中国书法史的巅峰。他传世书法中的盛唐气象成为中国文化人的集体追念，他高贵杰出的品格气度成为中国人的集体尊崇，他创造了雄深雅健、敦厚磊落的新的书法审美范式，成为与“书圣”王羲之分庭抗礼的唯一重量级人物。中国书法人品与书品之间的联络，就是由颜真卿作为最突出的载体实现的。1200多年后的今天，我们仍旧可以因为颜真卿而充满感情地体验书法世界。尽管传统经典已是逐渐暗淡的黄昏，在时常袭来的凋敝感、孤独感中，蓦然仰视颜真卿这座巨制丰碑，则常常可以获得鼓舞，感受到尊严。
颜真卿生活在盛唐盛极而衰的时间点上。
若不是颜真卿在平原郡振臂一呼，牵制了安禄山的长驱直入，大唐江山也许早已易主，此一史评，或有过之，然颜真卿的功绩，诚然值得重墨书写。
颜真卿富有家学渊源，科举顺利，仕途平坦。天宝十二载（公元753年，颜真卿45岁），杨国忠代相后，将不肯依附者“精择”，排到出任郡守的名单中。颜真卿自然被列入，奉诏出守平原郡（治所在今山东乐陵）。这，成为他立下丰功伟绩的开端，历史给了一个英雄成为英雄的机会。
公元755年11月，安禄山举兵范阳，直扑洛阳，河北诸郡顿时陷落，唐玄宗闻风哀叹“河北二十四郡无一人向国乎”，此时，忽报，有颜真卿举义。
早有准备的平原郡，在第一时间做出了正确高效的应对。颜真卿书在报洛阳长安的同时，招募兵勇，整顿将领，誓师于城门。他举杯洒泪：“国家之恩，戮力死节，无以上报！”众将士群情激奋。
其时，安禄山气盛，攻克洛阳，御史中丞卢奕（其子卢杞后来为相，出计让颜真卿出使叛将李希烈，直接导致颜真卿被害）等三人不肯撤离，端坐官府，被安禄山斩首。叛将段子光，携三人首级，示众河北诸郡，以震慑人心。他没想到的是，至平原，竟被颜真卿下令捉拿。为安定人心，颜真卿谎称首级是假，并腰斩段子光。几天后，颜真卿取出卢奕等人的首级，以蒲草为替身，入棺埋葬。其时，卢奕脸上尚有血污，颜真卿没有随便擦去，而是恭敬地用舌头舔去。
颜真卿曾做过执礼的官。我们不知道古人是否有这样的礼节，对所尊重的死者的血迹要以舌头舔净。这一个沉重的动作，让我们看到了颜真卿的一部分品格，那就是对英烈的无比尊重，对血腥、对死亡的蔑视，面对危难时的勇气。这种气度，我们称之为“杀伐气”，它与“书卷气”并不对立，但区别明显。这个舔过死者首级血迹的人，已经是一个浴血的将军。
颜真卿振臂一呼，成为时局转变的枢纽，一部分地方军政首脑纷纷反正。其兄颜杲卿时为常山郡守，反正之后，因友军不救，城破，敌将将刀架在其子季明的脖子上逼他归顺，他拒绝了。季明被杀，他被押解洛阳，面斥安禄山，遭剐时，仍骂声不绝，叛军断其舌，他则以含糊之声痛骂，终壮烈殉国。安史之乱中，颜氏一门被杀三十余人。国恨家仇催生千秋名帖，颜真卿《祭侄文稿》所祭者即为其侄季明，文中所言“贼臣不救，孤城围逼。父陷子死，巢倾卵覆”即言此事。写此帖时，颜真卿“抚念摧切，震悼心颜”，一腔悲愤，尽诉笔端，顿挫沉郁，纵放悲歌，无意于书，却终成千古绝唱。
危难之中，颜真卿挺身而出，首举义旗，得到朝廷赏识，被委以重任，公元757年，肃宗还朝长安后，颜真卿因言事得罪，被贬出朝，先后赴陕西大荔、山西大同、永济、江西鄱阳、江苏南京、四川仪陇等地任行政或军事长官。后代宗即位，改户部侍郎、吏部侍郎、检校刑部尚书（检校，即正职缺位时的候补）兼御史大夫，复进爵，封鲁郡开国公。
公元764年底，郭子仪父子破吐蕃进犯，还朝，百官迎候，百官站列位置由尚书右仆射郭英乂安排。郭为讨好大宦官鱼朝恩，破坏规矩，将鱼的位置安排在仆射一行，礼遇高于诸部尚书之上。事后，颜真卿写出著名的《与郭仆射书》即《争座位帖》。书中斥郭英乂之佞，夺鱼朝恩之骄，正气凛然，千年之后，读来仍旧令人肃然。同年为郭子仪父书《郭氏家庙碑》。
颜真卿正色立朝，引起朝中权臣颇多不满，因而被贬吉州、抚州、湖州等地，自766年至777年，凡11年。这是颜真卿传世法书最多的时代，有《裴将军诗》、《麻姑仙坛记》、《大唐中兴颂》、《元结墓碑》、《臧怀恪碑》、《颜氏家庙碑》、《宋璟碑》、《李玄靖碑》、《八关斋会报德记》、《守政帖》、《与夫人帖》、《刘中史帖》等著名碑帖。
颜真卿在此期间的大历七年（772年），曾与怀素在洛阳一晤。
颜真卿当时有书名，但谈不上书法家。怀素当时已经名动京师，是一个以表演狂草书法为职业的超级书法家，按照今天的话说，是时尚圈中的大腕。他满载盛誉回故乡零陵，路过洛阳，专门谒见赋闲高官颜真卿。
当时另一高人，被后世奉为“茶圣”的陆羽（也是颜真卿之友，著有《茶经》）在《僧怀素传》中记载了这次会晤，描述了两人对于笔法的认识与交流。虽然言简，却提出了“古钗脚”、“屋漏痕”等重要笔法。这次会晤，有学者认为，怀素得笔法真传，而颜真卿以得于张旭之笔法面授，所以将颜真卿作为笔法传承的枢纽。详情可见下篇怀素评传。
大历十二年（777年，69岁），奸相元载赐自尽，因杨绾举荐，颜真卿入京，官复原职，任刑部尚书、吏部尚书，后由于卢杞的排挤而逐步被架空为更高的虚职。颜真卿不受官场欢迎自然可以想见。在玄宗朝为杨国忠排斥，在肃宗朝为李辅国排斥，在代宗朝为元载排斥，在德宗朝为杨炎、卢杞排斥，最终，遭到了卢杞的陷害，深入叛军，义死蔡州。
◎ 颜真卿墓
颜真卿墓很难找到，在河南偃师山化乡汤泉村的一片荒草藤蔓中。
◎ 颜真卿《祭侄文稿》
◎《麻姑仙坛记》选字
颜真卿单轴型的字，重心往往偏低，比如《麻姑仙坛记》中出现多次的“平”字。
◎《自书告身》选字
颜楷绝大部分上合下开，有点类似于梯形。
◎强调顿笔也是颜字特征。字例选自《麻姑仙坛记》
可能由于浓墨的缘故，要将笔锋调正，需要有一个提按的动作，当然，提按过度，也是颜体的习气，后人专学其提按（比如横画末端的圆顿、捺画末端的顿后停笔再重新出锋，勾画转折处顿挫再出笔，以致于形成一个缺口），自然走偏了，不免显得做作。
◎“篆籀气” 字例，选自《麻姑仙坛记》
“篆籀气”是指凝重的、粗细变化频率较低的笔画给观者带来的感觉——感觉到颜真卿的用笔凝重，像铸成的或者刻成的。用笔结实稳重，不强调对笔画的波动性的细腻追求，而是顽强地一拓到底，没有出现所谓的“中怯”，后人写颜字的横画往往会出现两头重中间轻的情况，这就没有“篆籀气”了。
◎何谓“颜筋”？
写横折时，笔锋不离开纸面，只是轻轻提起然后转折运笔方向再逐步按笔。这个转折过程既没有重新起笔，也没有明显顿挫，这就叫“暗过”，“暗过”的结果就是出现了“筋”，它连接了“骨”，而不是两根骨骼的生硬而直接的对接。转折变成纵向运行后，按笔，用笔锋右侧的笔肚部分写出有弧度感觉的“肉”，而内侧则比较方正。这样，转折才能够内方外圆、雍容严谨、含蓄灵动，此所谓“颜筋”。不止是横折，其他不须重新作起笔定位而交接的笔画，都有这个技术特征。如图中的“绝”的竖弯钩。字例选自颜真卿《麻姑仙坛记》。
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