白兰地是外来语，它是英文“Brandy”的音译。
白兰地之前身源自白葡萄酒，她是酒中唯一一种用葡萄作为原料，经蒸馏酿制后于橡木桶里长期贮藏几年乃至几十年后才可饮用的蒸馏酒。
关于白兰地的产生，世界上公认的有3个版本：
第一个版本：
这也是目前最广为流传的版本，在1701年，法国卷入了西班牙的一场战争。由于战乱，期间，葡萄蒸馏酒销路大跌，有位精明的制酒商，为使已生产的白兰地免遇战火，便把大量白兰地装入橡木桶之中，偷偷藏于家中地窖。15年之后，战争结束了，这位制酒商重返家园，到地窖里打开橡木桶一看，奇迹发生了——木桶里的酒，由于在橡木桶中长期浸泡，全部变成了晶莹剔透的琥珀色。
由于橡木香味的渗透，酒味变得芳香迷人。这位制酒商试着把这种白兰地拿到市上销售，受到人们的极大欢迎。至此，产生了白兰地生产工艺的雏形──发酵、蒸馏、贮藏，也为白兰地发展奠定了基础。
第二个版本：
白兰地起源于西班牙。是由一名西班牙的炼金术兼医生阿诺德·威兰诺瓦首创，并在14世纪传入法国，干邑镇的酒商把葡萄酒加以蒸馏浓缩后出口，然后输入国的厂家再按比例兑水稀释出售。
公元17世纪初，法国其他地区已开始效仿干邑镇的办法去蒸馏葡萄酒，并由法国逐渐传播到整个欧洲的葡萄酒生产国家和世界各地。这个阶段在法国干邑地区如雨后春笋般诞生出了很多白兰品牌，诸如：人头马、马爹利、法国吉洛等百年品牌。
再后来，这种酒就再次被荷兰的商人带到了欧洲各地，并且很快风靡整个欧洲。
第三个版本：
明代大医学家李时珍在《本草纲目》里有这么一段记载：“葡萄酒有两样：酿成者味佳，有如烧酒法者有大毒。烧者，取葡萄数十斤，同大曲酿酢，取入甑蒸之，以器承其滴露，红色可爱。古者西域造之，唐时破高昌，始得其法。”
这种方法始于高昌，唐朝破高昌后，传到中原大地。”高昌即现在的吐鲁番，这说明中国在1000多年以前的唐朝时期，就用葡萄发酵蒸馏白兰地。
后来，这种蒸馏技术通过丝绸之路传到西方。到17世纪时，法国人对这一蒸馏技术加以改进，制成了夏朗德壶形蒸馏器，这也成为现在蒸馏白兰地的专用设备。法国人又意外地发现橡木桶贮藏白兰地后的神奇效果，完成了酿造白兰地的工艺流程，首先生产出质量完美、誉满全球的白兰地。
