在互联网的发展中，人们可以指出具有里程碑意义的事件，这些事件可以用于将过程划分为多个阶段。在这些重要地标中，包括1960年代第一个广域计算机网络的创建，1970年代电子邮件系统的开发，20年代后期的以太网的创建，1990年代的万维网的启动以及 在这十年的后期创建了第一个浏览器和搜索引擎。伴随着这些标志性发展，互联网发生了巨大变化。在创建我们今天了解和依赖的互联网方面，每一步都是至关重要的。
以类似的方式，有可能回顾区块链的发展并将其划分为重要的发展和发明所标志的阶段。区块链技术的存在时间只有互联网的一小部分，因此很可能还会有重要的发展。即使到现在，专家们也开始将区块链的历史至少分为三个重要阶段。
阶段一：比特币和数字货币
虽然进入区块链的想法在计算机科学社区中流传开来，但比特币的化名开发者中本聪（Satoshi Nakamoto）在BTC白皮书中概述了我们所知道的区块链。这样，区块链技术始于比特币网络。虽然区块链已开始在其他许多领域中得到使用，但从某种意义上讲，它是专门为这种数字货币设计的，旨在更广泛地推进数字货币的目标。
在最早的阶段，区块链建立了支持加密货币网络的共享公共账本的基本前提。中本聪的区块链思想在比特币交易中利用了1兆字节（MB）的信息块。块通过复杂的密码验证过程链接在一起，形成了不可变的链。甚至在最早的时候，区块链技术就建立了这些系统的许多核心功能，直到今天仍然存在。确实，从这些最早的努力来看，比特币的区块链基本上保持不变。
阶段二：智能合约
随着时间的流逝，开发人员开始相信区块链可以做的不仅仅是记录交易。例如，以太坊的创始人就认为资产和信托协议也可以从区块链管理中受益。这样，以太坊代表了第二代区块链技术。
以太坊带来的主要创新是智能合约的出现。通常，主流业务世界中的合同是在两个单独的实体之间进行管理的，有时由其他实体协助进行监督。智能合约是在区块链上自我管理的合约。它们是由诸如过期日期的过去或达到特定价格目标之类的事件触发的；作为响应，智能合约进行自我管理，根据需要进行调整，而无需外部实体的输入。
在这一点上，我们可能仍在利用智能合约的未开发潜力。因此，我们是否真正进入了区块链发展的下一阶段尚有争议。
阶段三：未来
区块链面临的主要问题之一是扩展。比特币仍然受到交易处理时间和瓶颈的困扰。许多新的数字货币已尝试修改其区块链以适应这些问题，但取得了不同程度的成功。将来，最重要的发展之一可能为区块链技术的发展铺平道路，这可能与可扩展性有关。
除此之外，区块链技术的新应用一直在被发现和实施。很难确切地说出这些发展将引领技术和整个加密货币行业的发展方向。区块链的支持者可能会发现这令人兴奋。从他们的角度来看，我们生活在一个时代的技术不断发展和发展的时代。
