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最近这些年的威士忌市场是越来越活跃了，各种创新产品也越发多了起来，甚至有些“威士忌”颠覆了人们的常识和想象。最近，来自于日本的久米仙酒造株式会社（下称：久米仙）也搭上了威士忌这班车。
久米仙创立于1952年11月19日，位于琉球群岛（日本所谓的冲绳县，不过日本对琉球群岛并无主权，只有管理权，所以本文沿用古名——琉球群岛）那霸市，主要生产泡盛酒。所谓泡盛酒是一种琉球群岛的传统米酒，但和广为人知的日本“烧酎”米酒却并不相同。虽然泡盛也是蒸馏而成的米酒，但与烧酒不同的是，泡盛使用泰国米，由泰式风格制作而成（这是因为泡盛于15世纪由泰国大城王朝传入琉球群岛，并自那时起泡盛使用的原料就是泰国米，并沿用至今），而烧酒使用的是日本米。此外，泡盛由黑米曲菌发酵而成，而不是“烧酎”的白米曲菌。
2017年04月01日，久米仙推出了一款用美国橡木桶（American Oak Cask）熟成过的高度烈酒——Genuine Extra Matured（下称：GEM），其蒸馏于2001年，装瓶酒精度数为42% ABV，容量为700ml，同时酒标上标明其：培育于琉球群岛（Nurtured in the Ryukyu Islands）。传统泡盛蒸馏之后，大都是装在陶制的酒缸或酒瓮中贮藏，贮藏满3年的称为“古酒”，不满3年的称为“新酒”，这一点与威士忌有些类似。不过GEM虽然是在橡木桶中贮藏的，但久米仙并没有将其称为威士忌，而是称其为一种“类似威士忌的新型酒”。
最近几天在网上出现了一套酒标，这套酒标中显示其出自于久米仙，并明确写出这是一款“威士忌”，而且是“琉球威士忌”（Ryukyu Whisky）。同时，久米仙将其命名为——鲸（英文：Kujira，日文：くじら，下称：Kujira）。这款酒的酒标和背标均未说明它以何为原料，不过因为久米仙专产泡盛，所以这款酒极大概率是和GEM一样，是将以（泰国）米为原料的泡盛直接装入橡木桶中熟成的。因为Kujira的原料不是大麦，而是米，所以不能称其为麦芽威士忌或是单一麦芽威士忌，久米仙在Kujira的背标中，将其称为Single Grain Whisky。
目前看到的这款Kujira酒标是在美国注册的，因此应是出口美国的。其装瓶酒精度数为43% ABV，容量为750ml，酒龄为20年。那么也就是说，如果其装瓶于2018年，则其蒸馏及入桶年份应在1997至1998年间。换句话说，久米仙在20年前就已经开始尝试用橡木桶来熟成泡盛了。也就是说，这并不是久米仙临时起意之举，而是一个极为长期的规划。
虽然久米仙视其为“威士忌”，但是这种以米作为原料，并用橡木桶进行熟成的烈酒，是否可以称为威士忌，在烈酒界还是很有争议的。此前，同样产自日本的Kikori、大石和深野，也是使用大米作为原料，并将自己标识为“威士忌”。自它们出现之后，整个烈酒界就争论不断，有人认为这些“米威士忌”在入桶熟成之前的诸多工艺均与传统威士忌不同，所以不能叫威士忌，不过也有人认为全世界并没有统一的威士忌定义，这些酒既然也是在橡木桶中熟成满3年，那就可以称为威士忌。同时，为什么这些产自日本的“米威士忌”不在自己国家以威士忌名义销售，反而都出口到美国去了呢，这是一个困扰了很多人很多年的问题?实际上，这是因为日本法律中没有规定米可以作为威士忌的原料，所以日本政府将其解释为：既然没有规定，就不允许这种“米威士忌”存在并销售。而美国的情况有所不同，虽然美国也没有明确规定大米可以作为威士忌原料，但是米在美国被归为谷类，所以如果“米威士忌”在进口的时候标明自己是谷物威士忌，那么美国政府认为是可以解释得通的，因此可以通过进口审查，并在美国销售。恐怕这也就是为什么同样出自久米仙的酒，都是在橡木桶中陈年过的泡盛，一个（GEM）在日本国内并不叫做威士忌，另一个（Kujira）到了美国就可以称作“威士忌”的原因。不过，坊间传闻，其实某些生产“米威士忌”的酒厂，最开始并没有明确要生产“米威士忌”的想法。而是一些国际酒贸易商，在看到了这些酒厂有这种实验性的酒之后，觉得可以通过美国进口审查，所以就将这类酒当做“威士忌”进口到了美国。当然，这毕竟都是传闻，无从可考，大家听听也就罢了。
总而言之，虽然Kujira在原料上与其它使用日本米的“米威士忌”存在差别，但殊途同归，它终究还是“米威士忌”，而围绕这些“米威士忌”的争论恐怕不会在短时间内消退。不过，这样也好，也许“米威士忌”的出现和流行，会促进相关各国对于创新威士忌给予更多思考和重视，并可能最终促进相关法规条例有所改进。
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