公元前135年，茅台古镇一带生产出令汉武帝“甘美之”的枸酱酒，这便是酱香型白酒茅台酒的前身。
黔北一带水质优良，气候宜人，当地人善于酿酒，前人把这一带称为“酒乡”，而“酒乡”中又以仁怀市茅台镇的酒最为甘洌，谓之“茅台烧”或“茅台春”。
茅台镇
古代茅台一带所产的酒在西汉时期就作为贡品供皇帝饮用或地方官僚享用，但由于交通不便规模一直很小，乾隆年间开修赤水河航道，茅台成为门盐运黔的集散地，对酒的需求与日俱增，从而刺激了酿造业的发展和酿酒技术的提高，正如清代大诗人郑珍所说‘酒冠黔人国，盐登赤地河”，当时酒的独特工艺已基本形成。
第一次鸦片战争后(1842年），茅台酿酒作坊如雨后春笋。是时的酿酒作坊通称为“烧房”，众多烧房中，“成义”、“荣和”、“恒兴”三家规模最大。“荣和”于光绪五年(1879年)设立，由仁怀县大地主石荣霄、孙全太和“王天和”盐号老板合股各以自己名字中的的一个字命名为“荣太和烧房”(后改名为『荣和烧坊』)，烧坊就设在茅台偈盛酒号（1458年）的原址不远处。至此，茅台镇具规模的烧房有“成义烧房”和“荣太和烧房”两家，此期，茅台酒的独特工艺大体定型。
1915年2月20日，巴拿马万国博览会在旧金山开幕。这是20世纪初世界范围内最大的一次国际博览会，参展商逾20万家，茅台酒在会上荣获金奖。获奖之后，“成义”、“荣和”两家为奖牌归属相争，官司由仁怀县商会一直打到贵州省公署，1918年，省政府最后以折中的方式下达裁定书：金奖的奖状、奖牌由仁怀县商会保存，“成义”、“荣和”两家作坊均可在其产品商标上冠以“巴拿马万国博览会金奖”。
1935年茅台镇用来犒劳红军的是荣和酒；1945年重庆谈判时毛喝的也是荣和酒；1949年荣和酒成为开国第一宴用酒。1951年秋，仁怀县政府1.3万元人民币将“成义烧坊”整体收购。
1951、1952年地方政府通过购买、没收的方法把成义、荣和、恒兴三家烧房合而为一，成立了国营茅台酒厂，从此茅台酒厂不断发展壮大，虽几经波折仍艰难前进，1977年，总产量达763吨，销售387．8吨，达历史最高水平。新中国成立后，被尊为国酒，茅台酒伴随着新中国一起成长。
