红酒挂杯的原因是酒液中的酒精，糖和甘油等物质的作用，在摇晃酒杯时，酒液会杯壁中流动，同时部分酒精和水分会蒸发，剩下的酒液表面张力会提高，形成痕迹留在杯子上。
斟了酒，轻轻地摇杯，让酒液在杯壁上均匀地转圈流动，停下来酒液回流，这并不是挂杯，稍微等会儿，你就会看到摇晃酒杯的时候，酒液达到的最高的地方有一圈水迹略为鼓起，慢慢地就在酒杯的壁面形成向下滑落的Tear“泪滴”，象一条条小河，法文称为Leg“脚”，这才是挂杯。
挂杯主要由于所谓的吉布斯马兰戈尼效应（Gibbs-Marangoni Effect）而发生，这是由酒精蒸发影响液体表面张力引起的现象。酒精含量较高的葡萄酒会产生更多的挂杯，因为当葡萄酒在玻璃杯中旋转时，酒精和水都会蒸发，但酒精的蒸气压更高，蒸发速度更快，产生的液体区域酒精浓度低于其他酒类。酒精的表面张力比水低，所以降低酒精浓度会提高液体的表面张力。水分子结合在一起，形成水滴，这些水滴最终变得足够重，以至于能够以溪流的形式从玻璃杯中滑落到葡萄酒中。
单纯就挂杯来说，它只是透露了这瓶葡萄酒的含糖量多少、用来酿酒的葡萄是否含有更多油性物质，以及它的酒精度数可能比较高，并不能直接与葡萄酒的质量划等号。
