圣爱美浓特级葡萄酒比普通的圣爱美浓葡萄酒在更严格的生产限制下生产。与其他特级产区一样，这背后的意图是提高质量，并将该地区的优质葡萄酒与更多的日常葡萄酒区分开来。
酒庄分级
然而，圣埃美隆顶级葡萄酒的名称与圣埃美隆顶级葡萄酒不同；对于非专家来说，圣埃美隆顶级葡萄酒的标志并不在于其grand cru的地位，而在于它们在圣埃美隆葡萄酒分类中的出现，它授予grand cru classé（2012年64个酒庄）和premier grand cru classé的地位（14个classés“B”，最高的4个classés“A”）。这种分类方式与梅多克、格拉夫和苏玳的分类方式类似，但有一个显著的区别:它会定期进行审查，以保持最新和相关。它最初起草于1955年，(在2006年一次有争议的评论之后)最近在2012年进行了更新。
特级葡萄酒与标准葡萄酒的区别
标准圣爱美浓葡萄酒和特级葡萄酒的生产限制有四个主要区别。首先，葡萄园的产量被限制在每公顷8000公斤而不是9000公斤(相当于每公顷5500升而不是6500升)。其次，葡萄(梅洛除外)采收时必须至少每公升含189克糖，而不是180克。第三，成品酒的酒精含量必须达到11.5%，而不是11%。第四，也是最后一点，葡萄酒在上市销售前，生产商必须再储存14个月。
争议
自从1954年推出埃美隆特级园以来，许多人认为这些条件太宽松了，不足以保证特级产区的资格。这一产量限制与波尔多其他产区(如波亚克和格拉夫)的产量限制相同，而梅洛的第二项限制立即排除了超过65%的圣埃美隆葡萄园。此外，将最低酒精含量提高0.5%实际上是毫无意义的，因为圣爱美浓产区的葡萄酒中，酒精含量低于12%的很少。唯一能逃脱这种批评的条件是延长酒龄，即葡萄酒在一般上市前（在罐、桶或瓶中）的时间。
所有法国葡萄酒在获得AOC认证之前都要经过官方的品酒会，这在一定程度上保证了葡萄酒的质量。但是评审团测试的是典型性和一致性(他们不比较一个特级产区和另一个)，而圣埃美隆特级葡萄酒的质量预期已经在过去60年左右的年份中得到了稳固的确立。
