每个国家，甚至每个地区都有自己知名的啤酒，芝加哥也不例外。鹅岛啤酒就是芝加哥的当地特产啤酒。在2010年6月举行的20国集团峰会上，奥巴马与英国首相卡梅伦会面，奥巴马将一瓶老家芝加哥产的鹅岛312啤酒送给卡梅伦。
上世纪80年代美国的精酿啤酒还在起步阶段，在美国的中西部人们对啤酒根深蒂固的影响还是大批量生产的工业啤酒，出售精酿或是自酿的酒馆更是少的可怜。在成立鹅岛酒厂之前john hall每次到出差到欧洲，他都会在当地的酒吧喝上一杯本地的啤酒，由于工作的原因他去过欧洲的很多地方。而真正对开始一家啤酒厂萌生兴趣，还是源于1986年一场德克萨斯的雷雨，这场雨让john被困机场，在休息中他阅读到了一片关于精酿啤酒市场未来前景的文章。之后他便做出了改变自己职业生涯的觉得，john觉得在拥有优质水源的中西部也可酿造出好的啤酒，于是他就把目光放到了自己的家乡，风城芝加哥。
1988年5月13日在芝加哥lincoln公园的附近鹅岛酒厂就这样诞生了，从一开始john就觉得要向所有人开放酒厂，让人们参观这个过程酿造的过程甚至参与其中，这样的举动不仅吸引了精酿爱好者也是使得普通消费者对它们感起兴趣。1995年，它们已经成为当地最受欢迎的酒厂之一，原先的酒厂已经满足不了生产的需求，于是它们搬到了今天的位置，不过很快1999年他们就在wrigley棒球场的附近开设了第二家酒厂。
新世纪后鹅岛酒厂在精酿爱好者的眼里它们的312、ipa等产品已被奉为经典。不过2011年百威英博收购了这家在业内颇受尊敬的芝加哥小型啤酒厂。收购完成三个月后，百威英博开始在纽约州的鲍德温斯维尔生产“鹅岛”的拳头产品312 imperial pale ale。位于新泽西州斯普林菲尔德镇的wine library啤酒部主管graham haverfield说，他的店里既有在新罕布什尔州朴茨茅斯生产的imperial pale ale，也有在纽约上州生产的harvest ale，还有芝加哥鹅岛啤酒厂酿造的比利时风味啤酒。
