俗话说：无酒不成席，人有应酬，是少不了酒的，有应酬的地方就有酒。红楼梦中提到多次酒，大部分是黄酒和烧酒，并且喝黄酒的场合又远多于喝烧酒。
——自然，书中也提到了外国进口的葡萄酒，第60回写芳官拿了小半瓶玫瑰露送给柳五儿，柳家不识货，乍看还以为是“宝玉吃的西洋葡萄酒”。关于葡萄酒，也只间接提了这么一句，后文再未谈及。
黄酒又称南酒，也叫老酒、米酒。是用大米、糯米或黍米等，加入麦粬酒母，醣化发酵而成。酒精度远低于烈性烧酒，故又有“啤酒”之誉。古人所谓“会须一饮三百杯”云云，大概都是指此类。
黄酒也有“品牌”，如惠泉酒、绍兴酒等，都是头牌。第16回贾琏从南方回来，恰逢贾琏的乳母赵嬷嬷来探视。凤姐说：“妈妈，你尝尝你儿子带来的惠泉酒。” 惠泉位于江苏无锡的惠山，泉水清冽甘醇，被唐人陆羽誉为“天下第二”。后人以惠泉之水酿酒，是当时有名的好酒。担任江宁织造、苏州织造的曹家李家，都曾向康熙进贡过“泉酒”。在当时人眼中，这品牌大概不亚于今天的“茅台”“五粮液”吧。
小说第62回，女优出身的丫鬟芳官提到惠泉酒时，很骄傲地说：“我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢。如今学了这劳什子（指学戏），他们说怕坏嗓子，这几年也没闻见。乘今儿我是要开斋了。”——这天是宝玉的生日，怡红院众人晚间要给宝玉过生日，芳官指的就是这天的晚宴。
然而当晚筵席没上惠泉酒，大家喝的是绍兴酒，那同样是头牌好酒。据说山阴、会稽之间的水较宜酿酒，绍兴酒也由此得名。较有名的绍兴酒又叫“花雕”，当地人家生了女儿，便酿酒数尊，埋于地底。待一二十年后女儿长成出嫁，将酒起出开封，在婚筵上待客，其味香醇，浆可挂杯，又号“女儿红”。
这日晚宴之前，袭人便跟平儿商量，事先“抬了一坛好绍兴酒藏在那边”。这一坛子，少说也得有一二十斤吧？一夜之间被赴宴众人喝得点滴不剩。
黄酒色如琥珀，贬之者称为“黄汤”。第44回，贾琏在凤姐生日吃酒胡闹，事后向老太太请罪，贾母啐道：“下流东西，灌了黄汤，不说安分守己的挺尸去，倒打起老婆来了！……”那日凤姐撒泼，也误打了平儿，事后李纨以玩笑方式安抚平儿，佯骂凤姐：“昨儿还打平儿呢，亏你伸的出手来！那黄汤难道灌丧了狗肚子里去了？气的我只要给平儿打报不平儿！”——黄酒虽然劲不大，但喝多了也是要醉人的。
黄酒味道微酸。中秋节贾政说笑话哄贾母高兴，说一个怕老婆的人给老婆舔脚作呕，却谎称：“并不是奶奶的脚脏；只因昨晚吃多了黄酒，又吃了几块月饼馅子，所以今日有些作酸呢。”（第75回）——这是民间借黄酒编出的笑话，从贾政嘴里说出，格外有喜剧效果。
至于烧酒，《红楼梦》中也偶尔提到。黄酒是酿造酒，烧酒却是蒸馏酒。也是以粮食为原料，只是在发酵后又置于蒸锅中蒸烧，酒精度极高的蒸汽凝结成液，便是烧酒了。因其无色透明，有别于黄酒，因此又称“白酒”。此外又有“烧刀子”、“烧锅酒”、“白干”等别称。——关于白酒的由来，其说不一。有人说唐代时已有；也有人考证，其法元代才从域外传入。
从《红楼梦》的叙述中看，谁是喝过烧酒的人？说来人人都不信——是林妹妹！ 小说第38回，黛玉正酝酿作诗，想喝一点酒，斟了半盏，看看却是黄酒，于是说：“我吃了一点子螃蟹，觉得心口微微的疼，须得热热的喝口烧酒。”宝玉连忙回答：“有烧酒。”便令人把“合欢花浸的酒”烫一壶来。
螃蟹性寒，体弱多病的黛玉食后不适，需要喝口“劲大”的烧酒暖暖胃。不过宝玉命人拿来的不是纯烧酒，而是浸泡了合欢花的烧酒。
合欢是一味中药，有舒郁、活络的功效。用合欢花泡酒，不但可以解郁，还能明目。庚辰本在此处有一条脂批道：“伤哉！作者犹记矮幽（右为“页”，音ao1）舫前以合欢花酿酒乎？屈指二十年矣！”可见曹家确曾以合欢花泡过药酒，脂砚斋和年幼的雪芹大概还参加过炮制活动。
不过烧酒拿来，黛玉也只吃了一口，便放下了。烧酒太辣，弱不禁风的林妹妹又如何经受得起？何况这酒里带着药味，也未必好喝。——不过这也说明，曹家酒席上一般不备烧酒。否则，伸手可取，何必还让人取药酒来？ 除了这一回，小说另一处也提到烧酒。平儿挨打那一次，袭人把她拉到怡红院，宝玉替凤姐向她赔不是，又说：“可惜这新衣裳也沾了，这里有你花妹妹的衣裳，何不换了下来，拿些烧酒喷了熨一熨。把头也另梳一梳，洗洗脸。” 烧酒酒精浓度高，用来泡药材，易于萃取药材中的有效物质；又因易挥发，拿它来喷衣服，再用熨斗加热，可以轻易去除衣服上的污迹。——这也是人自创的“干洗”之法吧？在曹家，烧酒的用途大概也仅止于此了。
曹雪芹好饮是出了名的。他自号“梦阮”，即显示了对魏晋名士阮籍的格外仰慕。阮籍是有名的“酒徒”，嗜酒如命。听说步兵营藏着三百石美酒，便求为步兵校尉，人称“阮步兵”。他曾痛饮六十天，醉得不省人事，借此躲过政治上的麻烦。
雪芹好饮不亚于阮籍。朋友诗中咏及他的生活，有“卖画钱来付酒家”、“举家食粥酒常赊”等句。一次他在朋友宅邸碰到同来做客的好友敦诚，时值清晨，主人未出，雪芹“酒渴如狂”，敦诚慨然解下腰间佩刀，到当铺质钱买酒，供
