冬至过后，没有一头猪能活着过年。
在中国人的餐桌上，鱼香肉丝、青椒肉丝等都被默认为猪肉，过年过节的香肠腊肉也是必不可少的。
但据《唐宋饮食文化比较研究》，猪肉成为中国人的首选肉食是在明代初了。明清以前的主要膳食肉类，其实是羊肉。
秦以前，牛羊是祭祀品，秦汉以后，作为农耕主力的牛一直被立法保护，在禁杀之列，所以羊成为了最主要的贵族化肉食。
南北朝时，大量少数民族进入中原地区，战争又损失了大量的人口和耕地，羊肉的价格十分便宜使得食用较多。《洛阳伽蓝记》称“羊者是陆产之最。”
唐朝时期，据《唐六典》记载，亲王以下的二品大官，朝廷每个月供给二十头羊、六十斤猪肉；三品官每个月朝廷月供十二头羊，四品五品官每个月供给九头羊。此时，官员的膳食主要以羊肉为主，民间羊肉消费也很旺盛。
到了宋代，羊肉逐渐统治了中国人的餐桌。北宋《太平广记》里关于肉类的记述共有105处，其中关于羊肉的有47处，猪肉只有12处。
但因宋朝疆域较小，缺少适合放牧之地，羊成为重要军用战略物资，只有皇帝和达官贵族才能想吃就吃。有传“苏文熟，吃羊肉，苏文生，吃菜羹”的民谣，连苏轼这样的留外官员也只能三五日吃一顿羊脊骨。
由此见得，一开始在中国人的餐桌上，羊霸占了肉食的主导地位，吃羊肉是中华传统饮食文化的一部分。
特别是冬天，羊肉性温，能补气滋阴、暖中补虚、开胃健力。天气一冷，人们就爱捯饬各种羊肉吃食，烤、涮、蒸、炒等样样皆可......
古人称“沙晴草软羔羊肥，玉肪与酒还相宜”，“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯”。
羊肉虽好，却属于味道厚重的食物，有人独爱它的膻味和油腻。
而白酒性冷，又正好解了羊肉的腻和骚，边吃羊肉边喝酒，恰成绝配，既御寒保暖，又爽口帮助消化。
羊肉配白酒，是冬至养生进补的首选。
试想，在一年中黑夜最长的一晚，偷得浮生半日闲，与好友聚在一起，大口吃肉，大口喝酒，好不快哉，结束这个靠抖腿发热的冬天。
我国许多地方的人，有早上起床就吃羊肉喝白酒的习惯，以此开启新的一天，称为“早酒”。比如魔都上海，市区周边的乡镇里散布着众多老炮儿，流传着“市不如乡、乡不如镇、镇不如村”的俗语，这些地方受到江苏部分地区吃“伏羊”的影响，现在依然保存着吃羊肉喝早酒的习惯。
凌晨四五点，上海老爷叔们就起床奔向羊肉店了。切一碟咸淡适宜的白切羊肉或者羊肝，倒二两，早酒就咪起来了，百吃不腻。
再比如，四川的宣汉县也有喝早酒的习惯，早上炉子里炖着热腾腾的羊肉，牛肉，烫一壶粮食酒，再来一碗面，匆匆忙忙下肚，别有一番风味。
吃羊肉喝白酒，是冬季专属的仪式感，更是对冬至的基本尊重。
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