或许是受到千百年来农耕文明的影响，在中国传统山水画中，水的概念多为江、河、湖，却唯独少了几分大海的磅礴。“翻遍历史，中国却找不到一个画海洋的画家，有之，自现代的李海涛先生始。”被赋予如此高评价的，正是李海涛。作为我国海洋绘画的重要奠基人，他为我国海洋绘画作出了开拓性的贡献，被誉为“中国画海第一人”。
1932年，李海涛生于海滨城市青岛，从小就对大海情有独钟。专注国画创作后，他在山水、人物、动物等领域取得了多项艺术成就，逐渐形成了自己的绘画风格。1977年，李海涛前往海南采风，被波澜壮阔的大海深深吸引，当即便有了创作海洋画的想法。从此，中国画坛或许少了一位山水画家，却因此多了一个画派——海洋画派。
浩如烟海的国画作品中，专注海洋绘画的屈指可数。创作之初，李海涛几乎没有任何传统技法可以借鉴，加之海水是动态的，真实再现海浪瞬间的精髓更为不易。
通过深入地观察、体验与摸索，无数次易稿，他逐渐摸索出一系列绘画技法，通过运用中国画“以大观小”、“散点透视”和西洋画的焦点透视等方法，李海涛将中国画的笔墨与西洋画的色彩相结合，创造了独树一帜的海洋画风格。
历时数年潜心研究，直至1991年，李海涛才在国家博物馆举办了中国国画绘画历史上首次海洋绘画专题展览，海洋画终于为世人所了解。画展中展出的，是他利用5年时间，行走祖国31000多公里海疆所创作出的《海疆万里图》。这是中国历史上第一幅表现中国海疆全貌巨作，创造了中国当代美术史单幅作品创作周期最长、深入生活时间最长、行程最长的三项纪录。
数十年画界生涯，李海涛对中国海疆广泛深入的人文、自然素材收集、梳理和把握，奠定其成为表现中国海洋绘画题材的学术权威。他还最早出版了海洋绘画专辑和画集，确立了中国画海洋绘画奠基人的地位。他还积极创办中国海洋画研究院，为更多美术工作者搭建了解、研究海洋画派的平台。“登山则情满于山，观海则意溢于海”，李老40余年专注画海，背后更是他从未改变的海疆情怀。
