白酒度数的高低取决于食用酒精（乙醇）含量的多少，乙醇的含量越高，酒度越高，酒性越烈。40度以上是高度白酒，40度以下是低度白酒。
向酒的酒度因各地的饮用习惯和制造方法的不同而不同，有些地区消费者喜欢高度白酒，有的地区喜欢低度白酒。有些人认为酒度越高质量越好，这是一种错误的 认识。从酒的质量来说，在53-54度之间，酒类分子与水分子的亲和力强，酒的口感柔和，酒味协调（许多名酒就是巧妙地利用了这一点）。优质低度白酒的酿制技术要求更高，传统白酒刚蒸馏出来的酒度都是比较高的，做低度白酒要保持白酒的风味，就要选择更好的原酒通过加浆（水）降低酒度，因此好的低度白酒技术要求更高。酒精度高的烈性酒过量饮用，容易引起慢性酒精中毒，对神经系统、胃、十二指肠、肝脏、心脏、血管，都能引起疾病。
