在讨论数字世界中表示价值的通证时，我们常会拿它和法定货币做比较，这会带来一个疑问：在很多情况下，延续数千年的人类货币已经工作得很好，在数字世界中，在线支付系统也工作得很好。至于它们是中心化还是去中心化的，对用户来说并不那么重要。那么，为什么我们还需要通证？我们可以从很多个角度来探讨这个话题，其中一个可能很重要的观点是，机器比人更需要通证。
如图 1 所示，我们可以用两个维度把自己所处的世界分成几个部分，一个维度是区分数字世界和物理世界；另一个维度是区分信息互联网和价值互联网。我们在这里把所有线下资产都视为一类，为第三类 ③。
我们可借用这张图示来思考“通证有什么用”这个问题。通证的作用是，在数字世界中，在区块链上表示价值。比特币、以太币等是凭空在区块链上发行出来的。要把其他象限的价值映射到链上、用通证来表示，主要有两个路径：
路径之一是，把原本在互联网上通过中心化机构的数据库表示的价值和价值转移，切换到去中心化的区块链上来。比如常见的有网络零售的支付、社交网络的积分、游戏里的道具等，反映在图中就是从象限 ② 到象限 ③。
路径之二是，把实体中的资产映射到链上，通过区块链进行流通。比如常见的有：把线下的民宿、供应链金融、资产证券化（ABS）中的资产用通证进行表示，反映在图中就是从象限 ③ 到象限 ①。
这两个都是值得探索的方向，但在这两个方向上探索时，我们逐渐地感到困惑：通证除了可以更大范围地进行交易，似乎并没有带来多少独特优势。对于路径一，互联网上的各类点卡、积分、道具一直运作良好；对于路径二，用通证进行表示依然没有能解决线下资产如何数字化的问题，也没有解决它们的流通性问题。问题可能出在，把线上、线下资产变成链上资产，用通证进行表示，通过自由市场交易来发现其价格，这只是表面的变化。当我们意识到自己还在把它们折算为法币值多少钱时，我们发现，传统的法币在代表这类价值时已经做得足够好。
在如上这些领域中，用法币来表示这些价值以及相关的金融工具都非常成熟。把线下、线上资产用通证进行表示，可以带来一些优势，比如，过去在互联网上一个点赞 0.0001 美元的行为也许就被忽略了，而现在可能被通证记录下来了。但是，这带来的变化还是不那么大。出现这样的困惑是因为，我们始终站在人的视角来看通证的可能性，而通证能发挥作用的地方应当是法币不那么有效的地方。
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